Chūbu

Chūbu es el corazón montañoso de Honshū, y alberga algunos de los paisajes más dramáticos y la historia mejor conservada de todo Japón. A lo largo de su columna corren los Alpes Japoneses, un muro de picos escarpados y veteados de nieve que se sienten a un mundo de distancia de las ciudades costeras, y hacia el este se alza el monte Fuji, el volcán sagrado y de proporciones perfectas del país. El complejo lacustre de Kawaguchiko ofrece el clásico reflejo del Fuji sobre agua quieta, mientras que el valle de montaña de Kamikōchi se abre en prados alpinos y ríos cristalinos bajo los altos picos. Es una región que recompensa a los viajeros que buscan paisaje, tradición y agua caliente a partes iguales.

Los Alpes cobijan una notable lista de ciudades antiguas. La ciudad castillo de Matsumoto guarda una de las torres de madera originales más bellas de Japón, sus muros negros reflejados en el foso, mientras que la cercana Nagano está anclada por el gran templo de Zenkō-ji y da acceso a Obuse, una ciudad del castaño con conexión a Hokusai, y a Jigokudani, donde los famosos monos de nieve se bañan en pozas humeantes. A lo largo de la antigua carretera Nakasendō, las ciudades de posta de Tsumago, Magome y Narai conservan calles enteras de posadas y fachadas de madera oscura, transitables casi como las encontraron los viajeros hace siglos. Más adentro en las colinas, Takayama conserva un bello barrio mercantil intacto, y las casas de labranza de techo de paja gasshō-zukuri de Shirakawa-gō se agrupan en un valle que bajo la nieve se vuelve digno de un cuento.

La región suma todavía más capas. Kanazawa, en la costa del mar de Japón, es una antigua ciudad castillo rica en uno de los grandes jardines paisajísticos del país, un barrio samurái preservado y artesanía de pan de oro; el pequeño pueblo de canales de Gujō-Hachiman y los baños ribereños de Gero Onsen recompensan a quien se desvía de las rutas principales. Hacia el sur se extiende Nagoya, una ciudad moderna e industriosa y gran centro de transporte, mientras que en las tierras altas el resort frondoso de Karuizawa lleva mucho tiempo atrayendo a los tokiotas que buscan el aire fresco del verano.

Viajar por Chūbu es moverse constantemente entre lo grandioso y lo íntimo — de un panorama nevado en una hora a una calle de ciudad de posta iluminada por faroles en la siguiente, de la torre de un castillo a un mono en remojo en unas aguas termales. Las distancias exigen tiempo por el terreno, pero cada valle parece guardar algo que merece la subida. Para muchos, este es el Japón más esencial: montañas, tradición y vapor, todo entrelazado en una región extraordinaria.