Kansai

Kansai es donde Japón guarda su memoria. Durante más de mil años la corte imperial se asentó aquí, y la región sigue siendo el corazón cultural del país — densa en templos y santuarios, palacios y jardines, y las tradiciones vivas del té, el artesanado y la cocina que crecieron en torno a las antiguas cortes. También es maravillosamente variada: dentro de un área compacta puedes pasar de serenos pueblos de templos a bulliciosas calles de comida, de bosques de bambú a montañas sagradas, todo entrelazado por trenes rápidos y frecuentes.

En su centro está Kioto, la antigua capital y quizás la mayor concentración de cultura en todo Japón, con sus barrios de madera de geishas, jardines zen, pabellones dorados e interminables puertas torii. En su borde occidental, Arashiyama ofrece un famoso bosque de bambú, un desfiladero fluvial y templos en la ladera, mientras que justo al sur, la ciudad del té de Uji alberga uno de los salones de templo más antiguos y hermosos del país. Como cambio de ritmo, la desvergonzada y generosa Osaka vive para su comida y su vida nocturna, una ciudad que ríe un poco más fuerte — y su Universal Studios Osaka atrae a buscadores de emociones y familias de toda Asia. Cerca, Nara, la primerísima capital permanente de Japón, conserva un gran Buda de bronce y un parque de ciervos donde los animales deambulan libremente entre salones antiguos.

La región se extiende bastante más allá de sus ciudades. Al sur, el complejo de templos de Kōya-san se asienta en lo alto de los bosques de cedro, un centro activo de budismo esotérico donde puedes pasar la noche en un monasterio, mientras que la más amplia península de Kii está entretejida por las rutas de peregrinación de Kumano y sus santuarios de montaña. Al oeste se encuentra Himeji, coronada por el castillo original más magnífico de Japón, su torre blanca flotando sobre la ciudad, y más allá la ciudad portuaria de Kobe, enmarcada por montañas y conocida por su carne de vacuno y su aire cosmopolita. A lo largo de la costa, el pueblo termal de sauces Kinosaki Onsen invita a una noche recorriendo baños en yukata, la barra de arena de Amanohashidate se cuenta entre las tres grandes vistas de Japón, y en Ise se alza el santuario sintoísta más sagrado del país.

Kansai recompensa tanto al peregrino como al buscador de placeres. Puedes pasar tus mañanas entre jardines de musgo y tus noches en un callejón de neón lleno de comida callejera, un día en un monasterio de montaña y el siguiente bajo la torre de un castillo. Compacta, profunda e infinitamente estratificada, es la región donde los visitantes vienen a entender lo que Japón más atesora — y a comer, rezar y vagar a su manera por ella.