Chūgoku

Chūgoku forma el extremo occidental de Honshū, una región a menudo atravesada de camino entre Kansai y Kyūshū, pero que merece con creces una parada por sí misma. Es un paisaje de dos costas — el mar Interior, tranquilo y salpicado de islas, hacia el sur, y el más agreste mar de Japón al norte — con montañas entre medio. Pero lo que más perdura es el peso emocional de la región: esta es la tierra de Hiroshima, donde uno de los momentos más oscuros de la historia se convirtió en una historia de recuperación extraordinaria, y ese espíritu de resiliencia parece teñir la región entera.

Hiroshima en sí es una ciudad cálida, abierta y absolutamente moderna que lleva su historia con gracia. El Parque Memorial de la Paz y su museo están entre los lugares más conmovedores que existen, y sin embargo la ciudad que se reconstruyó a su alrededor es vibrante y mira hacia adelante, famosa por su propio estilo de okonomiyaki salado. Justo frente a la costa está Miyajima, donde el gran torii bermellón del Santuario Itsukushima parece flotar sobre el agua en marea alta — una de las imágenes más icónicas de todo Japón — con ciervos deambulando por las callejuelas y un pico boscoso alzándose detrás.

Tierra adentro y hacia el este, el ánimo se vuelve más suave. Kurashiki conserva un hermoso barrio mercantil antiguo a lo largo de un canal bordeado de sauces, sus almacenes de paredes blancas ahora convertidos en galerías, cafés y una de las mejores colecciones de arte occidental de Japón — un lugar hecho para un paseo sin prisa por la tarde. Más al norte, en la costa, las sorprendentes dunas de Tottori se extienden kilómetros a lo largo del mar de Japón, una expansión ondulada de arena que se encuentra con el oleaje y que se siente como un fragmento errante de desierto arrastrado hasta la orilla japonesa.

Viajar por Chūgoku es fácil a lo largo del corredor sur, donde el tren bala conecta las ciudades principales, aunque la costa norte pide un poco más de esfuerzo y un ritmo más pausado. La recompensa es una región de contrastes y profundidad reales — historia solemne junto a un santuario flotante, elegantes ciudades de canales junto a dunas azotadas por el viento — y la oportunidad de ver un lado más silencioso y profundamente humano de Japón que muchos visitantes se pierden por completo.