Kyūshū y Okinawa

Kyūshū es la isla principal más meridional de Japón, y se nota: más cálida, más volcánica, más elemental que el resto del país. Es una tierra donde la tierra está visiblemente viva, exhalando vapor desde las laderas y hirviendo en vastas calderas, y donde una larga historia de contacto con el mundo exterior ha dejado una huella cultural característica. Frente a su flanco sur, el archipiélago se desvanece hacia Okinawa y los trópicos, una cadena de islas de coral con una herencia propia. Juntas forman el sur cálido, brillante y maravillosamente variado de Japón.

Las ciudades de Kyūshū cuentan cada una una historia distinta. Nagasaki, durante mucho tiempo la única ventana del país hacia el comercio extranjero, se alza en terrazas sobre su puerto con iglesias, un barrio chino y la memoria sobria de su historia atómica. Kumamoto está anclada por uno de los castillos más poderosos de Japón, puerta de entrada a la humeante caldera del cercano monte Aso. Y la región termal de la isla no tiene igual: Beppu lanza columnas de vapor al aire sobre sus numerosos baños y sus “infiernos” hirvientes y de otro mundo, mientras que el más refinado balneario de Yufuin ofrece una jornada más suave de relajación bajo una montaña de doble pico. Tierra adentro, el brumoso desfiladero de Takachiho, envuelto en mitos de creación, es uno de los rincones más evocadores del país, con sus acantilados fluviales que se aprecian mejor desde un bote de remos deslizándose bajo una cascada.

Luego empiezan las islas, y el ánimo se vuelve tropical. Naha, la capital de Okinawa, es el corazón del antiguo reino Ryūkyū, con su propia cocina, música y temperamento isleño relajado, moldeados por siglos como reino independiente. Al suroeste se encuentra Ishigaki, base para algunas de las playas y arrecifes más hermosos de Japón, todo arena pálida y agua de una claridad imposible. De vuelta hacia el continente, los antiguos bosques de cedros de Yakushima —goteantes, cubiertos de musgo y primigenios— parecen el escenario de un cuento, sus árboles milenarios entre los seres vivos más antiguos de Japón.

Viajar aquí es experimentar Japón en su versión más sensorial: el olor a azufre y mar, la calidez sobre la piel, el trayecto desde desfiladeros empapados de mito hasta lagunas de coral. El continente está bien conectado por el tren bala, mientras que las islas remotas exigen un vuelo corto y un cambio de ritmo completo. Ya sea que vengas por los onsen y volcanes de Kyūshū o por las playas y la cultura singular de Okinawa, el sur ofrece un Japón más cálido, más salvaje y distinto a todo lo que hay más al norte.