La más pequeña y menos visitada de las islas principales de Japón, un lugar de peregrinación, antiguos manantiales termales, y un tranquilo mar interior ahora salpicado de arte contemporáneo de talla mundial. Shikoku se mueve a su propio ritmo pausado, y recompensa a quienes la buscan.
Shikoku es la menos recorrida de las cuatro islas principales de Japón, y precisamente por eso quienes hacen el viaje se marchan tan encariñados con ella. Escondida al sur del Mar Interior, es tierra de montañas y ríos, ciudades pequeñas y costas lentas, conocida sobre todo por la gran peregrinación budista que rodea su borde: un circuito de 88 templos que ha atraído a caminantes vestidos de blanco durante más de mil años. Incluso para los visitantes sin ninguna intención de recorrerlo, ese espíritu peregrino marca el tono de la isla: humilde, acogedor y silenciosamente espiritual.
La ciudad más gratificante de la isla es Matsuyama, vigilada por un elegante castillo en lo alto de una colina y hogar de Dōgo Onsen, presuntamente el manantial termal más antiguo de Japón y el modelo, dicen, para la casa de baños de cierta querida película animada. Bañarse en sus salones de madera, y luego pasear de vuelta por las calles antiguas con un yukata puesto, es tocar algo muy viejo y muy reconfortante. Cerca de allí, el pueblo de Kotohira custodia Konpira-san, un venerado santuario al que se llega por una larga escalinata de piedra de más de mil escalones, que sube pasando tiendas y casas de té hacia amplias vistas sobre la llanura.
En años recientes, las aguas del norte de Shikoku se han convertido en el escenario de algo inesperado y maravilloso. Mar adentro, en el Mar Interior de Seto, las islas antaño en declive de Naoshima y Teshima se han transformado en un reconocido lienzo para el arte contemporáneo y la arquitectura: museos construidos en laderas, instalaciones dispuestas entre pueblos pesqueros, y esculturas al aire libre mirando hacia el mar. Alcanzarlas en ferry, y pedalear entre galerías bajo un cielo amplio, es una de las experiencias más singulares del país.
Shikoku pide un poco de paciencia —sus conexiones ferroviarias y viales son más tranquilas que las del resto del país, y el ritmo aquí es deliberadamente pausado— pero eso es precisamente su encanto. Este es un Japón con espacio para respirar: una isla de baños antiguos y santuarios de montaña, de peregrinos y ferris, donde un audaz experimento de arte moderno convive ahora con algunas de las tradiciones más antiguas del país. Ven por la quietud, y quédate por la sensación de haber encontrado algo que la mayoría de los visitantes nunca encuentra.
Explorar
Lugares en Shikoku
japan Aki
Un antiguo y tranquilo pueblo castillo en Kochi y lugar de nacimiento de Iwasaki Yataro, el hijo de un samurái de bajo rango que llegó a fundar Mitsubishi. La casa de techo de paja de su familia todavía sigue en pie en el barrio de Inokuchi, al otro lado del valle desde un bien conservado distrito samurái y el antiguo montículo del castillo.
Explore
japan Anan
Un tramo largo y tranquilo de la costa de Tokushima donde las tortugas bobas todavía se arrastran hasta las playas oscuras para anidar, y un puñado de islas verdes rompe el Pacífico en aguas más calmas. Es el borde cálido y blanqueado por la sal de Shikoku, lejos de cualquier multitud.
Explore
japan Aoshima (Cat Island, Ehime)
Una diminuta isla en el mar de Uwa donde los gatos callejeros superan ampliamente en número al puñado de residentes ancianos que quedan, descendientes de los gatos que los pescadores llevaban antaño a bordo para controlar los ratones del barco. Sin tiendas, sin máquinas expendedoras, solo un breve trayecto en ferry y gatos tomando el sol en portales medio vacíos.
Explore
japan Cape Ashizuri
La salvaje punta suroccidental de Kochi, donde Shikoku se acaba en un despliegue de acantilados negros, vegetación subtropical y un faro blanco que ha vigilado algunas de las aguas más bravas de Japón durante más de un siglo. Es remoto, castigado por el clima y gloriosamente vacío: un lugar para sentirse pequeño en el buen sentido. Condujimos un largo trecho para llegar hasta aquí y el cabo nos lo pagó con creces.
Explore
japan Hiketa
Un distrito portuario de la era Edo en Higashikagawa que floreció como el 'puerto que espera el viento', comerciando sal, algodón y el azúcar refinado a mano llamado wasanbon, que todavía se elabora en casi ningún otro lugar de Japón. Sus calles de mercaderes con puertas de celosía y almacenes enlucidos de blanco siguen lo bastante intactas como para caminar directamente hacia el pasado.
Explore
japan Imabari
Un puerto de trabajo en el Mar Interior de Seto donde el Shimanami Kaidō vuelve a tocar tierra en Shikoku tras saltar de isla en isla sobre puentes imposibles. Imabari huele a mar y a algodón recién planchado, y se mueve al ritmo de una bicicleta.
Explore
japan Ino
Un pueblo de Kochi que ha elaborado papel washi de Tosa durante más de mil años, según la leyenda gracias a un gobernador y poeta de la era Heian que fomentó el oficio. En el museo del papel cerca de la estación puedes trabajar tú mismo una cuba de pulpa, con las manos en el agua junto a artesanos que repiten el mismo movimiento de balanceo que usaron sus abuelos.
Explore
japan Iya Valley
Un desfiladero profundo y envuelto en niebla en el corazón de Shikoku, entrelazado con puentes de enredaderas y casas de techo de paja, y una extraña población de espantapájaros de paja. Iya es el Japón que creíamos desaparecido —y no lo estaba.
Explore
japan Kamikatsu
Una aldea de montaña en el interior de Tokushima donde cada hogar separa a mano su basura en decenas de categorías en un único punto de recogida, porque a principios de los años 2000 este se convirtió en el primer pueblo de Japón en declararse cero residuos. Una lección discreta y nada glamurosa sobre lo que realmente cuesta cumplirlo en serio.
Explore
japan Kanonji
Una ventosa ciudad de Kagawa en el Mar Interior donde una moneda gigante yace rastrillada en la arena de la playa, dice bendecir a quien la contempla. Encima, un santuario en una colina sombreada de pinos, y tierra adentro, un templo en la cima de una montaña al que se llega en teleférico sobre todo el mar plateado.
Explore
japan Kōchi
La costa sur de Shikoku, cálida y de corazón abierto, con uno de los pocos castillos originales que sobreviven en Japón y un pescado asado sobre paja ardiendo. Kōchi se sintió como el país exhalando — más lento, más soleado, sin miedo a una copa.
Explore
japan Kotohira
Un pueblo de templo en Kagawa, en la isla de Shikoku, construido alrededor de Konpira-san — un santuario de montaña al que se llega por más de 785 escalones de piedra bordeados de viejas tiendas. Es una peregrinación y una ascensión y un tazón de udon Sanuki en lo alto de todo ello. Sincero, un poco entrecortado de aliento, y ricamente recompensado por la vista.
Explore
japan Marugame
Una ciudad castillo de Kagawa cuya torre principal original de madera de la era Edo aún se alza sobre lo que son oficialmente los muros de piedra de castillo más altos de todo Japón, una vertiginosa pila de ishigaki curvos que solo se siente de verdad recorriendo el bucle completo hacia arriba. También es un serio rival de Takamatsu por el título de verdadera cuna del udon de Sanuki.
Explore
japan Matsuyama
La ciudad más grande de Shikoku, construida alrededor de Dōgo Onsen, una de las aguas termales más antiguas de Japón y su majestuosa casa de baños de madera. Un castillo en la colina, tranvías traqueteantes y un espíritu cálido, literario y sin prisas, muy suyo.
Explore
japan Mima
Un pueblo fluvial en Tokushima donde sobrevive casi intacta una calle entera de la era Edo: las casas de yeso blanco de los antiguos comerciantes de índigo, coronadas por elaborados aleros cortafuego udatsu que en su día fueron una discreta forma de presumir de riqueza. Es historia que se recorre despacio, con el río Yoshino a su espalda.
Explore
japan Mount Ishizuchi
El pico más alto de todo el oeste de Japón y un terreno de entrenamiento ascético Shugendo desde hace más de mil años, prueba de ello son los tramos de cadenas de hierro ancladas directamente en las paredes de roca casi verticales bajo su cima. Los escaladores pueden tomar las cadenas para la prueba a la vieja usanza o las escaleras de madera ancladas al lado para un ascenso más suave.
Explore
japan Mugi
Un pequeño pueblo de Tokushima en el borde del Pacífico de Shikoku, donde las tortugas marinas llegan a la costa para anidar y un faro blanco vigila un agua tan azul que parece teñida. Mugi es la clase de lugar al que se llega al final de una carretera y uno se pregunta por qué alguna vez tuvo prisa por algo.
Explore
japan Muroto
Un cabo lanzado hacia el Pacífico en el borde crudo de Kōchi, donde la tierra todavía está saliendo del mar. Muroto es roca levantada, verde subtropical, y un faro que ha vigilado el agua oscura durante más de un siglo. Fuimos para sentirnos pequeños, y lo logramos.
Explore
japan Naoshima
Una pequeña isla en el Mar Interior de Seto transformada en uno de los grandes museos de arte al aire libre del mundo.
Explore
japan Naruto
Un rincón escarpado de Shikoku donde la marea misma ruge. Naruto es remolinos, un gran puente blanco, y la extraña calma de un museo que guarda las obras maestras del mundo en cerámica. Vinimos por el agua y nos quedamos por la quietud después de ella.
Explore
japan Niihama
Una ciudad industrial de Ehime construida sobre la fortuna de la mina de cobre de Besshi, descubierta en el siglo XVII y explotada sin interrupción durante siglos hasta su cierre en los años setenta. Las ruinas en la ladera, las vías del tren y los restos del teleférico siguen ahí para recorrerlos hoy, una rara mirada de cerca a la mina detrás del imperio Sumitomo.
Explore
japan Niyodo River
Un río de Kochi cuya agua supera lo transparente y llega a algo casi irreal: un turquesa pálido y luminoso que los lugareños llaman el 'azul Niyodo'. Se remansa bajo rocas cubiertas de musgo, se derrama sobre pequeñas cascadas, y recompensa a quien esté dispuesto a recorrer su largo valle verde.
Explore
japan Ōboke
Un desfiladero excavado profundamente en las montañas de Tokushima, donde el río Yoshino se torna jade y blanco entre paredes de roca plegada. Barcas de recreo se deslizan y balsas rompen entre los rápidos, y justo más allá se esconde el Valle de Iya.
Explore
japan Ogijima
Una pequeña isla a cuarenta minutos en ferry de Takamatsu, hogar de poco más de cien personas, un faro de granito de la era Meiji y una concentrada población de gatos en torno a un puñado de esquinas de callejón. Su pueblo en pendiente, laberíntico, se ha ido salpicando de arte permanente desde principios de la década de 2010, cuando se sumó a la Trienal de Setouchi.
Explore
japan Ōzu
Un pueblo castillo de Ehime sobre el río Hiji, a veces llamado una pequeña Kioto por sus calles antiguas y su calma ribereña. Un torreón de madera fielmente reconstruido, una villa en la ladera con vistas al agua, y pescadores de cormoranes trabajando las noches de verano. Fluvial, sin prisas, y fácil de amar.
Explore
japan Sadamisaki Peninsula
Una de las penínsulas más estrechas de su longitud en todo Japón, una larga cuchilla de tierra que se adentra hacia el oeste desde Ehime, tan angosta que una sola carretera de cresta ofrece vistas del mar Interior de Seto y del mar de Uwa al mismo tiempo. Termina, tras kilómetros de cerezos y calas de pescadores, en el faro más occidental de Shikoku.
Explore
japan Saijo
Una tranquila ciudad de Ehime que bebe directamente de la montaña, donde manantiales artesianos brotan tanto en las puertas como entre los arrozales bajo el Ishizuchi, el pico más alto del oeste de Japón. Es un lugar de agua clara, piedra sagrada y tambores de festival de otoño.
Explore
japan Shimanto
Un pliegue verde de la Kōchi rural envuelto alrededor del Shimanto, a menudo llamado el último río claro de Japón. Aquí los puentes se sumergen bajo las crecidas en lugar de resistirlas, y los días avanzan al ritmo del agua lenta.
Explore
japan Shōdoshima
Una isla del mar interior que huele a olivos y a mar, donde una ensoñación mediterránea convive con un desfiladero de roca desnuda y las fábricas de salsa de soja llenan el aire de vapor oscuro y dulce. Shōdoshima fue nuestra despedida lenta del Setouchi.
Explore
japan Sukumo
Un tranquilo pueblo de bahía en el extremo suroccidental de Kochi, donde los días terminan en atardeceres tan famosos que les han puesto nombre. Aquí hay poco que 'hacer', y precisamente en eso está la gracia: Sukumo es un lugar para bajar el ritmo y ver cómo la luz abandona el agua.
Explore
japan Susaki
Un puerto pacífico en funcionamiento en Kochi que todavía envía carga por rutas hacia Corea y China, lo que le da una autenticidad portuaria que otras localidades costeras más turísticas cercanas han perdido. También es la cuna del nabeyaki ramen, un cuenco de barro burbujeante con caldo de soja y pollo, pastel de pescado chikuwa y un huevo crudo cascado en la propia mesa.
Explore
japan Takamatsu
Una ciudad portuaria donde un jardín feudal se encuentra con la marea y un castillo mantiene los pies en agua de mar. Takamatsu nos dio a Lia y a mí nuestro primer sabor del mar interior, y nuestro primer bol de udon que de verdad importó.
Explore
japan Teshima
Una pequeña isla del Mar Interior de Seto donde los museos de arte contemporáneo se funden con los arrozales en terrazas que cuidan agricultores de edad avanzada.
Explore
japan Tokushima
Una ciudad que pasa la mayor parte del año tranquila y luego, durante unas pocas noches de agosto, pierde la cabeza bailando. Entre los remolinos de Naruto y el tambor del Awa Odori, Tokushima nos enseñó a dejar de mirar y a unirnos.
Explore
japan Tosa
Un pueblo costero de Kōchi donde el Pacífico llega ruidoso y abierto, y el almuerzo es un filete de bonito chamuscado sobre paja de arroz hasta que la piel se ampolla. Entre los barcos balleneros y los molinos de papel, Tosa mantiene un ritmo más lento y salado que el resto de Shikoku.
Explore
japan Monte Tsurugi
El segundo pico más alto de Shikoku y una de las cumbres sagradas más amables de Japón —una montaña que se puede subir por crestas cubiertas de hierba y pasarelas de madera, con un santuario cerca de la cima y vistas que en un día despejado llegan hasta el mar.
Explore
japan Uchiko
Una ciudad de Ehime que se enriqueció en su día con la cera, donde una única calle de casas mercantiles enlucidas en ocre se ha conservado tal cual era. Hay una joya de teatro kabuki de la era Meiji, colinas verdes en cada esquina, y casi nadie más por allí. Elegante en voz baja, sin ostentación.
Explore
japan Uwajima
Un puerto de aire salado en el extremo desgarrado de Ehime, donde un castillo original vigila una costa de rías salpicada de balsas de perlas. Es una ciudad de bramidos de sumo de toros, huertos de mikan, y una bahía que se vuelve plateada al atardecer.
Explore
japan Yawatahama
Un pueblo portuario de Ehime donde las laderas sobre el puerto están apiladas de terrazas de mandarinas, y los ferris se deslizan a través del estrecho hacia Kyushu. Un lugar de cítricos, brisa marina y esa particular inquietud propia de un pueblo que siempre ha mirado al mar.
Explore
japan Yusuhara
Apodado 'el pueblo sobre las nubes', este remoto pueblo maderero en las profundidades de las montañas de Kochi se ha convertido discretamente en un museo al aire libre de edificios de uno de los arquitectos más celebrados de Japón. Una biblioteca de paja y cristal, un ayuntamiento de cedro y un puente-galería de madera, todo en un pueblo que la mayoría de las guías se saltan por completo.
Explore
japan Zentsūji
Una tranquila ciudad templo de Kagawa que creció alrededor del lugar de nacimiento de Kūkai, el monje que dio forma al budismo japonés. Una gran pagoda de cinco pisos vigila a los peregrinos vestidos de blanco, y el udon local es de los mejores de la isla.
ExploreSigue explorando
Más de Japan
japan Tōhoku
El norte rural y profundo de Honshū, una región de pueblos samurái, aguas termales escondidas y templos de montaña donde el viejo Japón persiste en gran medida imperturbado. Cubierto de nieve y tradicional, es la tierra de Bashō — un paisaje hecho para viajar despacio y descubrir con calma.
Explore
japan Chūbu
El Japón central, donde la tierra se pliega hacia arriba en los imponentes Alpes Japoneses y el monte Fuji domina todo. Es una región de antiguas ciudades de posta y ciudades castillo, aldeas de montaña con techos de paja, monos de nieve y aguas termales — el país en su versión más pintoresca y con más historias que contar.
Explore
japan Chūgoku
El extremo occidental de Honshū, una región moldeada por la memoria, la resiliencia y una belleza silenciosa. Aquí Hiroshima cuenta su historia de pérdida y renacimiento, un gran torii flota sobre la marea en Miyajima, ciudades de canales conservan una elegancia más antigua, y dunas costeras ondulan hasta el mar.
Explore
japan Hokkaidō
La vasta frontera norteña de Japón, donde las multitudes se disipan y el paisaje se abre en cielos amplios, picos volcánicos y campiña ondulada. Es un lugar de nieve profunda y veranos largos y frescos, de marisco recién sacado de mares fríos, y de una sensación de vida salvaje que rara vez se siente en el resto del país.
Explore
japan Kansai
El corazón cultural de Japón, hogar de sus antiguas capitales imperiales y sus mil templos y santuarios. Esta es la región de Kioto y Osaka, de rutas de peregrinación y castillos en la cima de colinas, de té, comida y tradición mantenida vívidamente viva.
Explore
japan Kantō
La gran llanura de Tokio — el corazón palpitante del Japón moderno y todo lo que está a fácil alcance de él. Alrededor de la interminable capital se extienden antiguos santuarios, una costa histórica y valles de aguas termales, todo lo bastante cerca para una escapada de un día y volver.
Explore