Awaji Island

Cruzar hacia Awaji se siente como si el mapa exhalara. Un momento estás en las enredadas autopistas de Kobe, y al siguiente sobrevuelas el vasto tramo blanco del Puente Akashi Kaikyō y la tierra se abre en verde: colinas ondulantes, campos de cebolla, el Mar Interior brillando a ambos lados. Habíamos alquilado un coche para este tramo, algo raro para nosotros en Japón, y fue exactamente la decisión correcta. Awaji es grande, ventosa y agradablemente vacía, una isla agrícola y pesquera que la mayoría de los viajeros solo cruzan de camino a Shikoku. Lia bajó la ventanilla y el aire entró oliendo a sal y hierba cortada. En el mito, este es el lugar donde los dioses se pararon sobre el puente flotante del cielo e hicieron la primera isla de Japón, y por pastoril que se vea, el lugar realmente da la sensación de un comienzo.

Los remolinos de Naruto

Condujimos toda la longitud de la isla para alcanzar su punta sur, y la razón: los remolinos de Naruto, donde la marea se embudo a través del estrecho angosto entre Awaji y Shikoku y el mar, literalmente, hierve. Dos veces al día las corrientes se precipitan tan rápido que se forman enormes remolinos, algunos de varios metros de diámetro, rugiendo y plegándose sobre sí mismos. Salimos en barco al estrecho para verlos de cerca, el casco cabeceando al cruzar la línea de agua agitada, todos aferrados a las barandillas y riendo con nerviosismo. También se puede observar desde la pasarela Uzunomichi, suspendida bajo el gran puente, con paneles de vidrio en el suelo y los remolinos girando muy abajo de tus pies. Lia, que no es amiga de las alturas, llegó exactamente a la mitad antes de decidir que ya había visto suficiente.

Flores, onsen y cebollas

Awaji es famosa en Japón por dos cosas que suenan absurdas juntas y encajan perfectamente: flores y cebollas. El clima suave de la isla la convierte en un gran jardín, y pasamos una mañana tranquila en un parque floral en la ladera donde parterres escalonados de flores llegaban justo hasta el mar, los colores casi excesivos bajo la luz brillante. Después, las cebollas —las de Awaji son legendarias, apreciadas en todo el país por su dulzura— y las comimos en todas partes: en hamburguesas, fritas, cocidas a fuego lento en sopa, incluso como sabor de helado suave, que probamos una vez y no repetimos. Por la noche nos remojamos en un onsen mirando hacia el oeste, donde Awaji es conocida por tener algunos de los mejores atardeceres de la región, el mar volviéndose fundido mientras el sol se ponía tras Shikoku.

La primera isla

A pesar de sus cebollas y parques florales, Awaji lleva un peso genuino en el mito japonés. Esta es Onokoro, la primera tierra extraída del mar en la historia de la creación, y la isla lleva ese legado con discreción. Nos detuvimos en Izanagi Jingū, uno de los santuarios más antiguos del país, dedicado a las dos deidades que se dice crearon las islas de Japón. Estaba tranquilo y sombreado, un gran alcanforero en su centro, una pareja mayor rezando en el salón, sin multitudes en absoluto. De pie en esa quietud, con el mar nunca a más de unos pocos kilómetros en cualquier dirección, era fácil entender por qué las viejas historias eligieron este lugar para comenzar. Volvimos manejando hacia el norte en el crepúsculo con las ventanillas abajo, pasando junto a las formas oscuras de las colinas, sin prisa por irnos.

Cómo llegar

Awaji se conoce mejor en coche, y un alquiler desde Kobe u Osaka permite alcanzar la costa dispersa, los parques y los remolinos a tu propio ritmo. Sin uno, los autobuses de carretera cruzan el Puente Akashi Kaikyō desde Kobe (Maiko) y recorren la isla hacia Naruto y la punta sur; también hay autobuses locales, aunque son escasos. Los remolinos son más intensos en torno a los picos de marea, así que conviene revisar el horario del día y ajustar la visita en barco o pasarela a ese momento. Dale a la isla al menos un día completo: una noche en un onsen costero, coordinada con el atardecer, recompensa mucho más.