Nishiwaki (Nihon-heso Park)

Algunos lugares se ganan la fama por su belleza, otros por su historia, y luego está Nishiwaki, que ha construido toda su identidad cívica en torno a una coordenada. Lia la encontró mirando un mapa de la prefectura de Hyōgo y se fijó en una ciudad que se proclamaba orgullosamente el “ombligo” de Japón, alegando que se encuentra precisamente donde el meridiano estándar del país cruza el paralelo 35 norte. Aquello era, francamente, demasiado extraño como para no visitarlo. Tomamos un lento tren regional hacia el interior desde la costa, bromeando durante todo el trayecto sobre qué aspecto podría tener un parque dedicado a una línea de longitud, y llegamos para encontrar una ciudad pequeña y tranquila que se ha comprometido con la broma con auténtica sinceridad.

De pie en dos lugares a la vez

El parque Nihon-heso se sitúa justo sobre la propia intersección, marcada por un monumento que se puede literalmente montar a horcajadas, un pie en un conjunto de coordenadas y otro en el otro, algo tan absurdo y satisfactorio como suena. Nos hicimos las fotos obligatorias de pie sobre la línea, riéndonos de lo seriamente que se presenta todo el asunto: carteles informativos, una pasarela cuidadosamente diseñada que sigue el meridiano, todo construido con el mismo orgullo cívico que esperarías alrededor de un santuario famoso y no de una línea geográfica invisible. Hay algo entrañable en que una ciudad decida que su identidad no necesitaba un castillo ni una batalla legendaria, solo una coordenada que nadie más se molestó en reclamar antes, y que construya un parque público genuinamente agradable a su alrededor.

Un centro de ciencias para el ombligo

Junto al parque hay un pequeño centro de ciencias y observatorio que se vuelca de lleno en el ángulo astronómico de todo el concepto del ombligo, con exhibiciones sobre la medición del tiempo, el papel del meridiano en la hora estándar de Japón y un observatorio en la azotea para ver las estrellas después del anochecer. Pasamos una hora feliz recorriendo exhibiciones que explicaban conceptos que recordaba vagamente del colegio, presentados con un entusiasmo que hizo que hasta la astronomía básica se sintiera fresca de nuevo. Lia, que estudió algo de física hace años, no dejaba de traducirme los paneles más técnicos, visiblemente encantada de lo seriamente que todo el centro de ciencias trataba su premisa un tanto absurda. Es el tipo de pequeño museo local bien financiado que solo existe porque una ciudad decidió que su rareza geográfica merecía infraestructura seria.

Arte pop en un lugar improbable

Lo último que esperábamos encontrar en un parque sobre longitud era un museo de arte, pero Nishiwaki también alberga una colección de obras de un artista pop nacido localmente, exhibida en una galería brillante y moderna justo al lado de los terrenos principales del parque. Recorrerla después de las exhibiciones de ciencia se sintió como un cambio de tono en el mejor sentido: colores vivos y composiciones lúdicas tras una mañana de meridianos y husos horarios. Una guía nos contó, claramente acostumbrada a que los visitantes preguntaran, que la conexión del artista con la ciudad se había convertido en otro motivo de orgullo local, integrado sin fisuras en el concepto del ombligo, como si Nishiwaki coleccionara motivos de fama improbables del mismo modo que otras ciudades coleccionan festivales. Para cuando nos fuimos, toda esa autopromoción sincera y ligeramente excéntrica de la ciudad nos había conquistado por completo.

Cómo llegar

Nishiwaki se sirve por la estación de Nishiwaki-shi y la más específicamente llamada estación de Nihon-heso-koen, ambas accesibles mediante las líneas JR Kakogawa y Bantan con conexiones desde la red ferroviaria más amplia de Kansai, y que suelen requerir un transbordo en un nodo mayor como Himeji o Kakogawa. El parque en sí está a un paseo fácil desde la estación de Nihon-heso-koen, lo que hace sencilla toda la visita una vez que has llegado al interior. Es una excursión de un día manejable desde Kioto u Osaka, aunque los transbordos regionales hacen que funcione mejor como salida relajada y sin prisas que como parada rápida injertada en un itinerario más ajetreado. Revisa los horarios de tren locales con antelación, ya que los servicios en estas líneas regionales circulan con menos frecuencia que las principales líneas troncales de Kansai.