Himeji

Se ve antes de haber salido del todo de la estación. Lia y yo salimos de la estación de Himeji, nos giramos hacia el norte, y ahí estaba, al final de una amplia avenida recta — el castillo, blanco e improbable, flotando sobre la ciudad como algo que no había terminado de aceptar ser real. La mayoría de los castillos originales de Japón son reconstrucciones de hormigón, honestas sobre sus pérdidas. El castillo de Himeji es la excepción: sobrevivió a las guerras, a los incendios, a los bombardeos que arrasaron la ciudad a su alrededor, y hoy sigue en pie prácticamente como estaba hace cuatro siglos. Caminamos toda la avenida hacia él despacio, y se hacía más grande y más blanco con cada manzana, y yo esperaba que perdiera su magia de cerca. Nunca la perdió.

La torre de la garza blanca

La llaman Shirasagi-jō, el castillo de la Garza Blanca, por cómo el yeso blanqueado de sus muros y el barrido de sus tejados escalonados sugieren una gran ave a punto de alzar el vuelo. La torre principal se alza seis pisos sobre su base de piedra, y cuanto más te acercas más aprecias la ingeniería que hay detrás — las murallas curvas de piedra, el laberinto de puertas y patios diseñado para confundir y atrapar a un ejército atacante, las troneras y saeteras integradas en muros que además, de algún modo, son hermosos.

Pasamos un rato solo rodeando la base antes de entrar, siguiendo el camino de acceso deliberadamente confuso que se repliega sobre sí mismo una y otra vez. Se construyó así para que los invasores quedaran expuestos al fuego desde arriba en cada recodo. Como visitante lo vives como una revelación lenta y sinuosa, la torre apareciendo y desapareciendo sobre las murallas a medida que subes.

Dentro de la torre

El interior me sorprendió. Después del brillo del exterior, dentro de la torre todo es oscuro, austero y empinado — suelos de madera desnuda, enormes pilares centrales que recorren toda la altura de la torre, y escaleras tan pronunciadas que son más bien escaleras de mano. Se sube en calcetines, llevando los zapatos en una bolsa de plástico, atravesando pisos donde las habitaciones se van haciendo más pequeñas y la luz más tenue.

En lo alto, el último piso alberga un pequeño santuario y una serie de ventanas que miran sobre toda la ciudad y la llanura que se extiende más allá, hasta las montañas. Lia se asomó por una ventana y yo por la siguiente, recuperando el aliento tras la subida, mirando los tejados de Himeji, la misma vista que hubiera tenido un señor feudal de las tierras que gobernaba. La madera bajo los pies estaba desgastada, suave y ligeramente fresca. Se sentía, más de lo que podría lograr cualquier reconstrucción, genuinamente antiguo.

Los jardines y la floración

Habíamos coincidido, en parte por suerte, con la temporada de los cerezos en flor, y los terrenos alrededor del castillo — especialmente el recinto occidental de Nishi-no-maru y los fosos — estaban cargados de ellos. El blanco de la torre contra el rosa de las flores y el azul del cielo es una de las estampas más fotografiadas de Japón, y de pie bajo ella descubrí que no me importaba ser una persona más fotografiándola.

Después caminamos hasta el vecino Kōko-en, un conjunto de nueve jardines amurallados de estilo Edo trazados sobre el emplazamiento de las antiguas residencias samuráis, y tomamos matcha en una casa de té con vistas a un estanque de carpas mientras se dispersaban las multitudes. Fue un final tranquilo y verde a una mañana pasada estirando el cuello ante una fortaleza.

Cómo llegar

Himeji es una de las excursiones de un día más fáciles del oeste de Japón. Está en la línea principal del shinkansen San’yō, a aproximadamente una hora de Osaka y cuarenta minutos de Kioto en tren bala, e incluso los trenes locales de la línea JR Kobe llegan con comodidad. Desde la estación, el castillo está a quince minutos a pie recto hacia el norte por Ōtemae-dori, o a un breve trayecto en autobús. Ve temprano — las escaleras de la torre crean cuellos de botella y se forman colas hacia media mañana, especialmente en temporada de floración. Unas pocas horas bastan para cubrir el castillo y Kōko-en; combínalo con Kobe u Osaka para llenar el día.