Kashikojima

Ni Lia ni yo habíamos pensado mucho en de dónde vienen realmente las perlas cultivadas hasta que acabamos en la península de Shima buscando un tramo de costa más tranquilo tras unos días ajetreados en Kansai. Kashikojima resultó ser la respuesta, situada en el corazón de la costa ria dentada de la bahía de Ago, donde un emprendedor local pasó años fracasando antes de finalmente producir las primeras perlas cultivadas del mundo allá por la década de 1890. Al bajar del tren, lo primero que ambos notamos, antes incluso de haber llegado del todo, fue la propia bahía a través de las ventanas de la estación: un laberinto de agua verde-negra y ensenadas boscosas, salpicado por todas partes de pequeñas balsas oscuras. Se sintió menos como llegar a un sitio y más como si nos hubieran entregado toda la historia antes de hacer una sola pregunta.

Una bahía con la forma de su industria

La costa de la bahía de Ago es realmente extraña de ver, un litoral ria profundamente dentado de valles anegados y ensenadas estrechas que le da al agua una calidad extrañamente tranquila y resguardada incluso cerca de mar abierto. Es exactamente el tipo de geografía que hizo posible el cultivo de perlas aquí en primer lugar, ya que las ensenadas proporcionan las condiciones tranquilas y ricas en nutrientes que necesitan las ostras Akoya. Hicimos un breve recorrido en barco entre las balsas, cada una una cuadrícula flotante que sostiene cientos de jaulas sumergidas de ostras, y nuestro guía explicó el proceso básico: una diminuta cuenta insertada en cada ostra, años de espera paciente, la mayoría sin producir nada aprovechable. A Lia le pareció curiosamente conmovedor el puro volumen de fracaso detrás de cada buena perla, toda una industria construida sobre decepciones repetidas que al final dan resultado.

El museo en la isla de Mikimoto

A un corto trayecto en barco de Kashikojima se encuentra la pequeña isla donde tuvieron lugar los experimentos originales con perlas, hoy conservada como museo que cuenta la historia de décadas de ensayo y error antes de que finalmente llegara el éxito. Recorrimos exhibiciones de equipos de buceo antiguos y herramientas de cultivo tempranas, y vimos una demostración de una de las ama, las tradicionales buceadoras que antaño recolectaban ostras a mano con nada más que trajes de buceo sencillos, una tradición que precede a la propia industria perlera y que en la mayoría de los sitios se ha ido desvaneciendo. Verla salir a la superficie tras una larga inmersión, con la respiración controlada y sin prisas, le dio a toda la historia de la perla una dimensión mucho más física de lo que sugerían los collares pulidos de la tienda de recuerdos.

Tardes lentas sobre el agua

De vuelta en la propia Kashikojima, pasamos nuestra última tarde simplemente paseando por el tranquilo paseo marítimo, junto a pequeños ryokan con vistas directas a las balsas, mientras la luz hacía algo suave y cobrizo sobre el agua y los barcos de pesca regresaban. Hay una quietud en esta parte de la península de Shima que se sentía distinta de las paradas costeras más famosas más al norte: menos multitudes, más barcos de trabajo que barcos turísticos, lugareños ocupándose de sus asuntos ordinarios en medio de una industria que resulta producir algo genuinamente precioso. Cenamos en un pequeño local que servía marisco recién sacado de la bahía, y Lia seguía mirando hacia las balsas cada vez que la luz cambiaba, como si esperara que el agua misma volviera a cambiar de color.

Cómo llegar

Kashikojima es la terminal de la línea Kintetsu en la península de Shima, lo que la convierte en un trayecto directo en tren, aunque largo, desde Osaka o Kioto mediante servicios de expreso limitado que llegan hasta el mismo andén con vistas a la bahía. Los recorridos en barco por la bahía de Ago y la isla del museo de perlas salen de muelles cercanos a la estación, así que puedes llegar en tren y estar sobre el agua en menos de una hora sin necesidad de coche. Es una excursión de un día cómoda desde dentro de la región de Kansai, aunque el ritmo más lento y las vistas costeras hacen que valga la pena considerar una noche en uno de los ryokan locales si el horario lo permite. Lleva una chaqueta ligera incluso en meses más cálidos, ya que la brisa de la bahía suele ser más fresca que la del interior justo detrás.