Chūgoku

Chūgoku forme l’extrémité occidentale de Honshū, une région souvent traversée en route entre le Kansai et Kyūshū, mais qui mérite amplement qu’on s’y arrête pour elle-même. C’est un paysage à deux façades — la mer intérieure, calme et parsemée d’îles, au sud, et la mer du Japon, plus sauvage, au nord — avec des montagnes entre les deux. Mais ce qui marque le plus, c’est le poids émotionnel de la région : c’est la terre de Hiroshima, où l’un des moments les plus sombres de l’Histoire est devenu une histoire de renaissance extraordinaire, et cet esprit de résilience semble teinter toute la région.

Hiroshima elle-même est une ville chaleureuse, ouverte et résolument moderne qui porte son histoire avec grâce. Le parc du Mémorial de la Paix et son musée comptent parmi les lieux les plus bouleversants qui soient, et pourtant la ville qui s’est reconstruite autour d’eux est vibrante et tournée vers l’avenir, célèbre pour son propre style d’okonomiyaki savoureux. Juste au large se trouve Miyajima, où le grand torii vermillon du sanctuaire Itsukushima semble flotter sur l’eau à marée haute — l’une des images les plus emblématiques de tout le Japon — avec des cerfs errant dans les ruelles et un pic boisé s’élevant derrière.

Vers l’intérieur des terres et vers l’est, l’atmosphère s’adoucit. Kurashiki conserve un magnifique vieux quartier marchand le long d’un canal bordé de saules, ses entrepôts aux murs blancs abritant aujourd’hui galeries, cafés et l’une des plus belles collections d’art occidental du Japon — un endroit fait pour une flânerie tranquille l’après-midi. Plus au nord, sur la côte, les surprenantes dunes de Tottori se déroulent sur des kilomètres le long de la mer du Japon, une étendue de sable ondulée rencontrant le ressac, qui semble un fragment égaré de désert échoué sur le rivage japonais.

Voyager à travers le Chūgoku est facile le long du corridor sud, où le train à grande vitesse relie les principales villes, même si la côte nord demande un peu plus d’effort et un rythme plus lent. La récompense est une région de contrastes et de profondeur bien réels — une histoire solennelle à côté d’un sanctuaire flottant, d’élégantes villes aux canaux à côté de dunes battues par le vent — et l’occasion de découvrir un visage plus discret et profondément humain du Japon, que beaucoup de visiteurs manquent entièrement.