Kantō

Kantō est la plaine plate et densément peuplée qui s’étend depuis le fond de la baie de Tokyo, et c’est le centre de gravité du Japon contemporain. Nulle part ailleurs ne concentre autant d’énergie, et pourtant le grand attrait de la région pour un voyageur tient à la rapidité avec laquelle cette intensité cède la place à des sanctuaires, des forêts, des littoraux et des sources chaudes — tous accessibles en un court trajet de train, aller-retour avant le dîner. C’est la partie du pays que la plupart des visiteurs découvrent en premier, et sa combinaison d’une capitale mondiale et d’une couronne d’escapades plus douces en fait une introduction idéale à tout ce que le Japon peut offrir.

Au centre, bien sûr, se trouve Tokyo — moins une ville unique qu’une constellation de quartiers, chacun avec son propre caractère, des carrefours baignés de néon et des tours de verre jusqu’aux temples en bois, aux izakaya de ruelles et aux tranquilles rues résidentielles. Elle récompense une exploration sans fin et ne se résume jamais à une seule chose. À sa lisière orientale, Tokyo Disney Resort attire des millions de familles vers deux des parcs à thème les plus soignés au monde, un contrepoint léger et joyeux aux plaisirs plus adultes de la ville. Juste au sud, la ville portuaire de Yokohama offre un front de mer plus aéré et ouvert, un quartier chinois animé, et une skyline qui rayonne sur la baie la nuit.

Ce sont les excursions d’une journée où Kantō se révèle vraiment. Kamakura, à une heure de la ville, fut jadis la capitale médiévale du Japon, et elle conserve cet héritage dans un immense Bouddha de bronze assis à l’air libre, des vallées de temples boisées et une côte de surf décontractée. Vers le nord, Nikkō dissimule un complexe stupéfiant de sanctuaires et de mausolées dorés, finement sculptés, au cœur d’une forêt de cèdres, parmi cascades et lacs de montagne. Et vers l’ouest, la vallée thermale de Hakone associe ses bains fumants et ses trains de montagne à des vues sur le mont Fuji se dressant de l’autre côté d’un lac — un classique premier contact avec le pays des onsen.

Voyager dans le Kantō est presque sans effort, tissé par l’un des réseaux ferroviaires les plus denses et les plus fiables au monde. On peut s’installer dans la capitale et rayonner jour après jour — vers la côte, vers les montagnes, vers les sanctuaires — ou l’utiliser comme tremplin vers le reste du pays. Dans tous les cas, c’est la plaine où se façonne le Japon moderne, et où ses visages ancien et futuriste se côtoient de plus près.