Onomichi

Onomichi grimpe. C’est la première chose qu’on comprend d’elle — une ville coincée entre une montagne basse et une mer étroite, si bien que tout ce qui n’est pas sur l’unique rue principale plate monte, par escalier, ruelle ou pente, les maisons empilées les unes au-dessus des autres jusqu’aux temples près du sommet. Lia et moi sommes arrivés par un train lent le long de la côte, avons déposé nos sacs, et avons simplement commencé à grimper, et cela s’est révélé être la bonne façon de voir Onomichi : à pied, sans but, vers le haut, en suivant les chats.

Le chemin des temples et la ruelle aux chats

Il existe un itinéraire balisé appelé le Chemin des Temples qui relie une vingtaine de temples égrenés le long du coteau, mais le plaisir d’Onomichi tient vraiment dans le fait de se perdre entre eux — le labyrinthe de ruelles en escalier, trop étroites pour les voitures, courant entre de vieilles maisons en bois avec des pots de fleurs, du linge qui sèche et, partout, des chats. Onomichi est réputée être une ville à chats ; il y a même une venelle appelée Neko no Hosomichi, la « ruelle aux chats », parsemée de pierres et de sculptures de chats peintes et peuplée par l’article authentique, se prélassant au soleil sur les murs avec un calme de propriétaire. Nous nous arrêtions sans cesse. Lia n’a jamais de sa vie dépassé un chat sans s’arrêter, et ici cela a signifié que nous avons parcouru environ deux cents mètres en une heure, ce qui semblait être exactement le bon rythme pour ce lieu. Entre les chats, les temples : Senkō-ji avec son pavillon rouge accroché à la roche, sa cloche, ses énormes rochers dans lesquels on peut grimper.

On peut prendre un téléphérique jusqu’au sommet et redescendre à pied, ce qui est l’ordre logique, mais nous l’avons fait à l’envers, suant en montant et glissant en descendant, et nous ne l’avons regretté à aucun moment.

La vue depuis le parc Senkō-ji

Près du sommet, le parc Senkō-ji s’ouvre sur la vue qu’Onomichi ne cesse de promettre à mesure qu’on grimpe : toute la ville dévalant la pente en contrebas dans un fouillis de toits de tuiles grises, puis le détroit étroit d’Onomichi animé de navires et de ferries, et au-delà les bosses vertes des îles de la mer Intérieure, des ponts les reliant entre elles jusqu’à l’horizon. C’est l’une des plus belles vues urbaines et maritimes du Japon, et il y a un banc juste au point de vue qui semble conçu pour ne rien faire du tout. Nous y sommes arrivés en fin d’après-midi, la lumière devenant douce et dorée sur l’eau, un porte-conteneurs traversant le détroit tout en bas, et nous sommes restés jusqu’à avoir froid. Une ville littéraire, aussi — écrivains et cinéastes ont longtemps aimé Onomichi, et il y a un « chemin de la littérature » avec leurs mots gravés sur des pierres tout au long du parcours.

Redescendus au niveau de la mer, nous avons mangé un ramen d’Onomichi — un style local, à base de soja, avec de petites pépites de gras de dos de porc flottant à la surface — dans une échoppe exiguë et embuée avec une file jusqu’à la porte, et cela valait l’attente.

Le point de départ du Shimanami Kaidō

Onomichi est aussi un point de départ : c’est l’extrémité continentale du Shimanami Kaidō, la célèbre route cyclable qui saute d’île en île à travers la mer Intérieure jusqu’à Imabari sur Shikoku, environ soixante-dix kilomètres sur une chaîne de grands ponts suspendus dotés de voies cyclables dédiées. On peut louer un vélo juste à côté de l’embarcadère des ferries — même en aller simple, en le déposant à l’autre bout — et même si, comme nous, on n’est pas prêt pour le parcours entier, on peut traverser le petit détroit en ferry avec un vélo et rouler sur la première île ou deux. Nous en avons fait une demi-journée : la route côtière plate, la mer toujours à nos côtés, les immenses ponts blancs s’arquant au-dessus de nos têtes, des vergers de citronniers, de minuscules ports et presque aucune circulation. C’est véritablement l’une des grandes balades à vélo au monde, et même notre modeste bouchée en a été un des points forts de tout le voyage.

Lia, qui avait grommelé contre les côtes de la ville, a pris goût à la route plate au bord de la mer avec délice, et à la fin elle échafaudait déjà un retour pour parcourir la route entière. La prochaine fois, nous sommes-nous dit encore. Onomichi est une bonne ville pour les prochaines fois.

Comment y aller

Onomichi se trouve sur la côte d’Hiroshima, sur la ligne principale San’yō. L’arrêt Shinkansen le plus proche est Shin-Onomichi, à un court trajet en bus du centre, ou on peut prendre la ligne locale depuis Fukuyama, elle-même un arrêt de train à grande vitesse à une dizaine de minutes. La ville est compacte et se parcourt à pied, avec le téléphérique qui monte la colline près de la gare ; la location de vélos pour le Shimanami Kaidō se trouve juste à côté du terminal des ferries. Elle se situe parfaitement entre Okayama et Hiroshima, et mérite une nuit sur place pour les venelles du coteau au crépuscule et un départ matinal à vélo.