Hiruzen Kogen

Subimos a Hiruzen Kogen sobre todo para escapar del calor, persiguiendo altitud como se hace en un verano japonés cuando las ciudades de tierras bajas empiezan a sentirse insoportables, y terminamos quedándonos un día extra por, de entre todas las cosas, las vacas. Lia tiene debilidad por cualquier lugar con animales pastando visibles desde la carretera, y en el momento en que llegamos a la cima de la meseta y vimos una ladera entera salpicada de una raza más clara y de complexión más pequeña que los Holstein blanquinegros que habíamos visto por todo el resto de Japón, me hizo detenerme para simplemente observarlas un rato.

Una meseta hecha para pastar

Hiruzen Kogen se asienta al borde del Parque Nacional Daisen-Oki, un amplio y fresco altiplano de pastizal abierto rodeado de bajos picos volcánicos, y al parecer lleva siendo tierra lechera desde hace mucho tiempo. Lo que la distingue es la raza: en lugar de los Holstein que dominan la ganadería lechera japonesa en casi cualquier otro lugar, Hiruzen ha construido su reputación en torno al ganado Jersey, mantenido aquí en uno de los mayores rebaños de este tipo en el país, pastando semilibre por la meseta durante buena parte de los meses más cálidos. Conduciendo por la carretera circular que rodea el altiplano, pasamos rebaño tras rebaño esparcido sin prisa por las laderas, con un ritmo que encajaba con el compás de todo el lugar. Se sentía menos como tierra de cultivo y más como un paisaje que casualmente tenía vacas.

Leche que sabe distinto

La leche Jersey es más rica y cremosa que la leche Holstein que se encuentra en casi cualquier otro lugar de Japón, y Hiruzen ha construido toda una pequeña industria de helado suave, queso, yogur y pizza en torno a esa diferencia. Paramos en una tienda de granja con un puñado de mesas de pícnic afuera y pedimos helado suave sobre todo por curiosidad, y la diferencia fue inmediata y evidente incluso para dos personas que no se consideran conocedoras de lácteos: más denso, tenuemente dorado, con un sabor que hizo que el helado suave común supiera aguado después. Lia repitió por un segundo cono antes de que yo terminara el primero, lo cual, en ella, es un respaldo raro y revelador.

Aire fresco y cielo abierto

Más allá de los lácteos, el auténtico atractivo de Hiruzen en verano es simplemente el aire. Después de semanas de calor en tierras bajas, la altitud de la meseta trajo un frescor genuino y notable, y pasamos una tarde simplemente caminando un tramo de sendero herboso casi sin nadie más alrededor, con el sonido reducido en su mayoría al viento y algún cencerro lejano. En invierno, nos dijeron, esas mismas laderas se convierten en una modesta zona de esquí, y es fácil ver cómo el paisaje se voltea estacionalmente entre pasto y nevero. Terminamos el día en un mirador viendo la luz alargarse y dorarse sobre el pastizal, las vacas todavía pastando sin inmutarse mientras bajaba la temperatura.

Cómo llegar

Hiruzen Kogen se alcanza más comúnmente en autobús desde la estación de Okayama, con un trayecto de unas dos horas hasta el altiplano, o vía Tsuyama si vienes del lado de San’in de la región. Un auto facilita bastante explorar la carretera circular de la meseta y sus tiendas de granja dispersas, ya que el servicio de autobús por el propio altiplano es limitado. Es una parada natural si conduces entre la costa de San’in y Okayama, y vale la pena reservar medio día solo para el trayecto por el pastizal.