Mount Ishizuchi

El monte Ishizuchi llevaba meses en el fondo del cuaderno de senderismo de Lia antes de que finalmente condujéramos desde Matsuyama para escalarlo, sobre todo porque ella había leído sobre peregrinos izándose por roca vertical con cadenas de hierro y decidió que sonaba como una forma razonable de pasar un sábado. Es la montaña más alta del oeste de Japón, una cresta dentada de roca que se eleva bien por encima de los picos circundantes, y ha sido terreno de entrenamiento para ascetas del Shugendo durante más de mil años, monjes y peregrinos de montaña que la escalan como prueba física de devoción más que como una simple caminata. De pie en la base mirando hacia el primer tramo de cadenas brillando bajo el sol de la mañana, entendí de inmediato que Lia nos había apuntado a algo un poco más serio que nuestro paseo habitual de tarde.

Las cadenas o las escaleras

Cerca de las cotas más altas de la montaña, el sendero se divide en una ruta antigua y otra más nueva, y aquí es donde Ishizuchi muestra todo su carácter de golpe. La ruta antigua sigue cuatro tramos de cadenas de hierro ancladas directamente en la roca casi vertical, una escalada genuinamente exigente con todo el peso del cuerpo colgando de eslabones metálicos desgastados que generaciones de peregrinos han usado. Junto a cada tramo de cadenas corre una escalera de madera moderna, anclada al mismo acantilado, que ofrece una subida igual de directa pero mucho menos angustiosa. Lia se fue por las cadenas sin dudarlo, desapareciendo por encima de mí mano tras mano mientras yo, lo admito, tomé las escaleras e intenté no sentirme demasiado culpable por ello. Volvimos a encontrarnos en lo alto del último tramo, sus brazos temblando y ella sonriendo, yo un poco sin aliento y no menos impresionado por ella que si lo hubiera escalado yo mismo.

Un santuario en la cima

La propia cima alberga un pequeño santuario, parte de la red de emplazamientos del santuario Ishizuchi en la montaña, madera y piedra desgastadas que claramente han resistido décadas de viento y nieve. Llegamos y encontramos a un puñado de otros senderistas descansando en silencio, nadie hablando mucho por encima del viento, un ambiente que parecía apropiadamente reverente dado el largo historial religioso de la montaña. Lia compró un amuleto omamori en el pequeño puesto sin atender, dejando monedas en la caja de honestidad, y nos sentamos un rato en un saliente rocoso justo bajo la cumbre, viendo cómo las sombras de las nubes se movían sobre crestas que parecían extenderse en todas direcciones a la vez. No se sentía como una cima que uno conquista, sino como una que se te permite visitar en silencio.

El teleférico de bajada y las piernas que se rindieron

Habíamos subido a pie desde el punto de partida, pero cuando llegamos a la estación del teleférico en el descenso, ambos habíamos perdido por completo cualquier pretensión de dignidad en las piernas. La cabina se desliza cuesta abajo entre laderas boscosas hacia la estación del valle, y ver la montaña encogerse abajo a través de la ventanilla se sintió como un extraño y suave epílogo a una mañana pasada con los nudillos blancos aferrados a cadenas de hierro. Lia se quedó dormida contra la ventana en el último tramo del trayecto, las palmas todavía enrojecidas por el roce de las cadenas, y la dejé dormir todo el camino, sintiéndome orgulloso de ella y contento, la verdad, de haber tomado las escaleras.

Cómo llegar

Al monte Ishizuchi se accede habitualmente desde Saijo, a la que se llega en menos de una hora en expreso limitado JR desde Matsuyama, con autobuses locales que continúan hasta la estación del teleférico o el punto de partida del sendero. El teleférico de Ishizuchi elimina una parte importante del ascenso, dejando una caminata exigente pero más corta hasta las cadenas y la cima desde su estación superior. Un coche te da más flexibilidad para llegar directamente a los puntos de partida, pero entre tren, autobús y teleférico es perfectamente posible hacerlo como una larga excursión de un día sin necesidad de uno. Lleva calzado y guantes de montaña adecuados si piensas probar las cadenas: la roca está pulida en algunos tramos, y el agarre importa más que la valentía.