Isumi Railway

Nous avons découvert la ligne Isumi par accident, comme on découvre parfois les meilleures choses au Japon — en dérivant trop loin dans des forums de passionnés de trains en cherchant tout autre chose. Quelqu’un avait posté une photo d’un petit train jaune traversant un champ entièrement jaune lui aussi, et Lia, qui a une affection déraisonnable pour les petits trains régionaux que personne d’autre ne semble emprunter, a décidé sur-le-champ qu’on partait pour Chiba.

Des champs de colza, un train de la même couleur

La ligne Isumi est une petite ligne locale lente qui traverse la campagne de Chiba, et chaque mois de mars les champs le long des voies explosent en un jaune solide et saisissant à mesure que le colza entre en fleur, à peu près synchronisé avec les cerisiers en fleurs du même secteur — du rose au-dessus, du jaune en dessous, une combinaison étrange et magnifique qu’aucun de nous deux n’avait prévue et dont nous étions tous les deux ravis. La compagnie ferroviaire joue à fond la coïncidence, faisant rouler ses trains jaune canari à voiture unique en plein milieu de tout ça, si bien que pendant quelques semaines par an, le paysage entier et le train lui-même semblent porter des couleurs assorties. Nous sommes descendus à un arrêt au hasard, sans plan précis, et sommes simplement restés dans un champ pendant vingt minutes, sans rien faire d’autre que regarder.

Le train Moomin

Une partie du charme de la ligne, et de son petit public dévoué, vient d’une série de trains décorés de personnages tirés des livres des Moomins, un partenariat qui paraît merveilleusement déplacé sur une ligne secondaire rurale japonaise et qui pourtant colle parfaitement à son caractère doux et un peu fantasque. Nous en avons croisé un lors de notre deuxième trajet de la journée — des personnages aux couleurs pâles peints le long des flancs du wagon, un contraste joyeux avec la campagne dépouillée défilant derrière les vitres. Lia, qui a grandi avec les histoires des Moomins en France, a passé tout le trajet le visage presque collé à la vitre, déraisonnablement ravie par un autocollant sur un train à voiture unique perdu au milieu de nulle part.

Une ligne restée petite

Ce qui rend la ligne Isumi digne du voyage, au-delà des fleurs, c’est à quel point elle reste totalement indifférente à son statut d’attraction touristique. Elle survit avant tout comme une véritable ligne locale, transportant des écoliers et des résidents âgés entre de petites gares aux quais en bois sans portillon, le genre de ligne secondaire quasi déserte que la plupart des visiteurs du Japon ne pensent même jamais à chercher. Nous l’avons parcourue de bout en bout sur toute une après-midi, descendant à chaque arrêt qui semblait intéressant, marchant sur de courts tronçons entre les villages, sans jamais avoir l’impression de disputer la vue à une foule. C’est du voyage lent au sens le plus littéral, et après des mois de shinkansen et de quais bondés, cette lenteur avait des allures de luxe à part entière.

Comment y aller

La ligne Isumi se rejoint à la gare d’Ohara avec la ligne JR Sotobo, qui part du centre de Tokyo en environ quatre-vingt-dix minutes. Depuis Ohara, la ligne Isumi elle-même nécessite un billet local séparé, bon marché, avec des trains circulant à un rythme tranquille et peu fréquent, donc mieux vaut vérifier les horaires avant de partir plutôt que de supposer qu’on pourra sauter directement dans un train. Le chevauchement entre le colza et les cerisiers en fleurs ne dure qu’une fenêtre étroite en mars, donc si c’est l’attrait recherché, planifiez le voyage avec soin et gardez vos attentes flexibles sur les dates exactes de floraison, qui varient d’une année à l’autre selon la météo.