Gyoda

Gyoda n’était un nom connu d’aucun de nous deux jusqu’à ce que Lia tombe sur une histoire de fleurs de lotus ayant germé à partir de graines que personne n’avait plantées, dormantes dans le sol depuis on ne sait combien de temps, jusqu’à ce que des travaux de construction les dérangent et qu’elles germent tout simplement. Ce genre d’histoire est à peu près irrésistible pour elle, et une heure environ au nord de Tokyo paraissait un engagement suffisamment modeste pour aller vérifier par nous-mêmes.

Le château flottant

Le château d’Oshi se dresse au centre de la ville, reconstruit mais portant toujours son ancien surnom, « le château flottant », gagné lors d’un siège où un général assaillant avait tenté de noyer les défenseurs en détournant les rivières autour de la place. Selon la légende, le château se serait simplement mis à flotter au-dessus de l’eau montante au lieu de se noyer, et aurait tenu bon. Debout aujourd’hui sur le donjon reconstruit, à regarder des terres agricoles plates où ces rivières coulaient autrefois, il est difficile d’imaginer l’ampleur de cette inondation, mais le musée à l’intérieur fait un travail solide pour exposer le siège à travers des maquettes et de vieilles cartes. Lia a été particulièrement séduite par un diorama montrant le niveau de l’eau montant autour des murailles, suivant du doigt la ligne de crue de la même façon qu’elle avait suivi la roche à Nagatoro des mois plus tôt.

Des lotus qui se sont réveillés seuls

À quelques kilomètres du château, Kodai Hasu no Sato protège la vraie raison de notre venue : une souche ancienne de lotus ayant germé entièrement d’elle-même après que des travaux de construction dans la région eurent dérangé de vieilles graines enfouies dans le sol, des graines apparemment dormantes depuis une durée extraordinaire. Plutôt que de les enlever, la découverte a été protégée et transformée en un véritable parc, et au cœur de l’été les bassins se couvrent d’un bord à l’autre de milliers de fleurs roses, leurs larges feuilles ondulant doucement dans la brise. Nous avons marché sur les passerelles tôt le matin, quand les fleurs sont réputées le plus ouvertes, et la simple densité des floraisons — du rose dans toutes les directions, l’air vaguement sucré — a rendu tout ce détour totalement justifié avant même qu’on ait quitté le parc.

Une ville sans hâte

Au-delà du château et des lotus, Gyoda avance à un rythme paisible qui faisait du bien après des étapes plus animées de notre voyage — une rue principale de vieilles boutiques, certaines fabriquant encore les chaussettes tabi pour lesquelles la ville était historiquement connue, d’autres de simples cafés avec des habitués qui se connaissaient manifestement tous par leur prénom. Nous nous sommes arrêtés dans l’un d’eux pour déjeuner et avons fini par discuter, lentement et avec beaucoup de gestes, avec la patronne à propos du parc de lotus, qui nous a raconté qu’elle le visitait chaque été depuis son enfance, bien avant que quiconque en dehors de la région n’ait entendu parler de l’histoire. C’est le genre de ville qui récompense ceux qui ne se pressent pas.

Comment y aller

La gare de Gyoda, sur la ligne JR Takasaki, se trouve à environ soixante-dix minutes du centre de Tokyo par un train direct ou avec une correspondance légère. Le château d’Oshi est à distance de marche facile de la gare, tandis que Kodai Hasu no Sato se trouve un peu plus loin et se rejoint le mieux en bus, en taxi, ou à vélo loué, surtout si vous souhaitez arriver assez tôt pour voir les lotus au sommet de leur floraison. La saison des lotus s’étend sur les mois d’été les plus chauds, donc mieux vaut vérifier les conditions de floraison avant de faire le déplacement spécifiquement pour les fleurs.