Kitakyushu

Kitakyushu se suponía que iba a ser un lugar de paso — un nombre en el mapa entre el ferry y el shinkansen, una ciudad de trabajo con fábricas y sin mucha razón para detenerse. Teníamos una tarde que matar antes de un tren matutino, así que nos bajamos en Mojiko, el viejo distrito portuario, por puro capricho. En menos de una hora Lia insistía en que cambiáramos nuestros planes para pasar la noche. Ese es el tipo de ciudad que resulta ser Kitakyushu: te emboscada.

Mojiko Retro, congelado en 1910

Mojiko fue en su día uno de los grandes puertos comerciales internacionales de Japón, y cuando el comercio marítimo se trasladó, el distrito quedó con un conjunto de espléndidos edificios de principios del siglo XX — aduanas de ladrillo, una ornamentada estación de tren antigua, oficinas comerciales de estilo occidental con columnas y ventanas arqueadas. En lugar de derribarlos, la ciudad los restauró y convirtió todo el barrio en “Mojiko Retro”, un bolsillo transitable de arquitectura de las eras Meiji y Taisho junto al agua. Por la noche encienden las farolas de estilo a gas y el ladrillo brilla ámbar, y se siente menos como un parque temático que como un genuino salto atrás en el tiempo.

Deambulamos sin mapa, entrando en la restaurada estación de Mojiko — el edificio de estación de madera más antiguo de Japón todavía en uso — donde Lia me hizo fotografiar los herrajes de latón y el lavabo anticuado con el que estaba inexplicablemente encantada.

De pie en el borde de Kyushu

Lo que no había comprendido hasta que estuve allí es lo estrecho que es el estrecho de Kanmon — la franja de agua que separa Kyushu de Honshu, la isla principal. Desde el paseo marítimo de Mojiko se puede ver claramente la orilla lejana de Shimonoseki, barcos hilando el canal entre medias, el enorme puente Kanmon arqueándose sobre todo ello. Hay un túnel peatonal que corre bajo el estrecho, y lo caminamos, bajando en ascensor a un sencillo pasaje de hormigón donde literalmente se puede pasear de Kyushu a Honshu bajo el mar, pasando por una línea pintada que marca la frontera prefectural. Tonto y maravilloso a partes iguales. Lia saltaba de un lado a otro de la línea anunciando en qué isla estaba.

De vuelta arriba, comimos la especialidad local — “yaki curry”, arroz con curry horneado en una fuente con queso y un huevo hasta que la superficie forma burbujas — en un pequeño local junto al agua, viendo pasar los barcos por la ventana.

La vista desde el monte Sarakura

A la mañana siguiente, ya que nos habíamos quedado después de todo, tomamos el teleférico hasta el monte Sarakura, en el extremo sur de la ciudad. Kitakyushu comercializa su vista nocturna como una de las “nuevas tres grandes vistas nocturnas de Japón”, pero incluso de día el panorama desde la cima es enorme — toda la extensa ciudad desplegada hasta el estrecho, el mar más allá, las montañas de Honshu en el horizonte. Es sin disculpas una vista de una ciudad industrial, grúas y fábricas y todo, y descubrí que me gustaba más por ello. Este es un lugar que hace cosas.

Lia, mirando el panorama, dijo algo en lo que he pensado desde entonces — que nos saltamos ciudades como esta porque no son “bonitas”, y nos perdemos las que están realmente vivas. Tenía razón. Kitakyushu está viva.

Cómo llegar

Kitakyushu es la puerta norte de Kyushu y es extremadamente fácil de alcanzar — la estación de Kokura es una parada en el Shinkansen Sanyo, poniéndola a menos de veinte minutos de Hakata (Fukuoka) y a unas dos horas de Hiroshima. Para el distrito de Mojiko Retro, haz transbordo en Kokura a la línea JR Kagoshima y viaja unos quince minutos más hasta la estación de Mojiko, que se encuentra justo en el corazón del viejo barrio portuario — no se necesita coche en absoluto; todo el distrito se recorre mejor a pie. El túnel peatonal de Kanmon y el teleférico del monte Sarakura son ambos trayectos cortos desde allí. Dedícale al menos una tarde, porque Mojiko está en su mejor momento después del anochecer cuando se encienden las farolas, y si puedes permitirte una noche, quédate para la vista de Sarakura. No trates, como casi hicimos nosotros, esta ciudad como un lugar de paso.