Pays Basque

Le Pays Basque français occupe un tronçon de la côte atlantique et son arrière-pays, là où les Pyrénées rejoignent la mer et où la France devient quelque chose de plus difficile à catégoriser. La langue change — le basque, ou euskara, est plus ancien que n’importe quelle langue indo-européenne et n’a de parenté avec aucune autre. L’architecture bascule vers des maisons à colombages peintes en rouge sang de bœuf et vert forêt. La gastronomie devient un univers à part entière : des bars à pintxos qui rivalisent avec ceux de Saint-Sébastien de l’autre côté de la frontière, des piments d’Espelette séchant sur chaque façade, un fromage de brebis affiné dans des caves de montagne, et une tradition cidrière qui précède le vin dans la région.

Bayonne est la porte d’entrée — une ville véritablement belle au confluent de la Nive et de l’Adour, avec une cathédrale gothique, une tradition chocolatière arrivée avec les Juifs séfarades au XVIIe siècle, et un jambon basque qui rivalise avec le meilleur jamón ibérico.

Biarritz est la capitale du surf européen, une ancienne station impériale qui s’est réinventée autour des vagues, des restaurants de fruits de mer et d’un sentier côtier reliant les plages de la Grande Plage à la Côte des Basques. L’architecture Art déco y est magnifique.

L’intérieur — Espelette, Ainhoa, Saint-Jean-Pied-de-Port — est là où le Pays Basque se sent le plus lui-même. Saint-Jean est le point de départ de la route la plus fréquentée du Camino de Santiago, mais la ville mérite une visite pour ce qu’elle est en elle-même : une cité médiévale fortifiée dans un vallon de montagne où les gîtes de pèlerins et le marché des producteurs locaux cohabitent dans une proximité naturelle.

Quand y aller : Juin ou septembre. Juillet et août amènent les foules à Biarritz. La Fête de Bayonne fin juillet est extraordinaire si vous aimez le chaos maîtrisé.