Foix

Le Château de Foix est impossible à manquer où que l’on se trouve en ville, ce qui était précisément l’idée quand les comtes de Foix l’ont bâti sur leur éperon rocheux voilà des siècles — une déclaration adressée à quiconque remontait la vallée de l’Ariège : ici, on ne plaisantait pas. Gaston Fébus, le plus célèbre des comtes, y a régné au XIVe siècle, et on se souvient de lui localement avec un mélange de fierté et de léger effroi, puisqu’on le dit aussi avoir tué son propre fils dans un accès de colère. L’histoire, dans ce coin de France, s’accompagne rarement sans une note de bas de page de ce genre.

L’ascension du rocher

La montée jusqu’au château depuis la vieille ville prend une quinzaine de minutes, en lacets à travers des pins rabougris, avant de s’ouvrir sur la base des trois tours — deux carrées et une ronde, chacune bâtie à un siècle différent au fur et à mesure que les comtes renforçaient leurs défenses. À l’intérieur, le musée retrace l’histoire de l’Ariège, de l’art rupestre préhistorique jusqu’à la période cathare médiévale — toute cette région fut un bastion cathare avant que la croisade des Albigeois ne la balaie — mais le vrai clou du spectacle, c’est la vue depuis les remparts : les toits rouges de la vieille ville, l’Ariège qui serpente en contrebas, et les premiers vrais plis des Pyrénées qui se dressent vers le sud.

La vieille ville en contrebas

Au niveau de la rivière, la vieille ville de Foix est compacte et sans chichis — des maisons à colombages le long de ruelles étroites, un marché du samedi qui déborde sur la place principale avec du fromage d’Ariège, du miel et la charcuterie de montagne sombre typique de la région, et l’Église Saint-Volusien, une église bien des fois reconstruite à l’extérieur austère, presque défensif. Nous nous sommes assis au bord de la rivière avec un café, à regarder le reflet du château se briser dans le courant, ce qui nous a semblé une façon juste de passer une heure après l’ascension.

Quand y aller : Du printemps au début de l’automne, Foix est à son meilleur, avec le marché du samedi et le château dans leur période la plus animée ; les vallées d’Ariège alentour sont aussi un bon point de départ pour visiter des grottes à proximité.