Laruns

Laruns se trouve à l’entrée de la vallée d’Ossau, juste là où la vallée se resserre et où la route entame sa véritable ascension vers le col d’Aubisque, et c’est le genre d’endroit qui passe la majeure partie de l’année dans un calme total avant de devenir brièvement, tous les deux ou trois étés quand le Tour de France y passe, l’un des villages de montagne les plus chaotiques du pays. Nous sommes arrivés un mardi ordinaire, sans rien de tout cela — juste une poignée d’habitants au café près de l’église, un monument aux morts, et un panneau routier avertissant de bétail sur la chaussée pour les vingt prochains kilomètres, qui s’est révélé être le panneau le plus exact de tout le voyage.

Grimper l’Aubisque sans course cycliste

La route qui sort de Laruns vers le col d’Aubisque est l’une des ascensions les plus utilisées de l’histoire du Tour de France, une succession brutale de lacets qui gagne plus de mille mètres avant de basculer dans le système jumeau de vallées de la vallée d’Ossau, et des cyclistes viennent de toute l’Europe pour la grimper un jour ordinaire, des encouragements peints lors d’éditions passées s’effaçant encore sur le bitume. Nous l’avons montée lentement, vitres baissées, dépassant un petit groupe de coureurs visiblement en souffrance dans la portion la plus raide, et nous nous sommes arrêtés en haut, là où la route traverse une véritable entaille dans la crête et où la vue s’ouvre sur des sommets à perte de vue, à peine un bâtiment en vue.

Un village qui déplace encore ses moutons à l’ancienne

Laruns tient à la tradition de la transhumance plus fermement que la plupart des villages pyrénéens — chaque juin, les bergers de la vallée montent à pied leurs troupeaux de moutons jusqu’aux pâturages d’été sous la ligne de crête, une pratique perpétuée depuis des siècles que le village célèbre aujourd’hui avec sa Fête du Fromage en octobre, en l’honneur du fromage Ossau-Iraty fabriqué avec le lait de ces mêmes troupeaux. Nous avons assisté à la fin d’un petit rassemblement local, une poignée de familles en tenue béarnaise traditionnelle dansant sur la place devant l’église, sans hâte et sans rien de mis en scène pour ceux qui regardaient.

Quand y aller : Juin amène la transhumance vers les pâturages d’altitude, octobre amène la fête du fromage, et si vous voulez tomber sur le Tour de France, vérifiez le parcours des années à l’avance — l’Aubisque ne figure pas à chaque édition.