French Alps

Les Alpes françaises, c’est l’endroit où le pays cesse d’être doux. Le Mont Blanc, le plus haut sommet d’Europe occidentale, ancre un paysage de glaciers, de lacs turquoise et de forêts de mélèzes qui donne davantage l’impression d’un autre continent que des vignobles à deux heures de route. C’est la France des télécabines et de la fondue au fromage, des refuges de montagne et des villages lacustres qui passent l’hiver sous la neige et l’été à la refléter depuis les hauteurs.

Chamonix, au pied du Mont Blanc, est le berceau de l’alpinisme et reste le cœur battant de la région — le téléphérique de l’Aiguille du Midi grimpe à près de 3 800 mètres en quelques minutes, vous déposant sur une plateforme avec vue sur tout le massif, jusqu’en Italie et en Suisse. Annecy, bâtie autour d’un lac glaciaire d’une clarté presque retouchée à la photo, marie ruelles anciennes traversées de canaux et parmi les eaux les plus propres d’Europe, tandis que le village d’altitude reculé de Bonneval-sur-Arc, avec ses toits de lauzes, se trouve assez près de la frontière italienne pour donner l’impression d’être au bout du monde. Au pied du massif, Lyon apporte la capitale gastronomique de la France jusqu’à la porte des Alpes — une ville bâtie au confluent de deux rivières, avec une tradition de bouchons et une histoire de tissage de la soie qui rivalise avec Paris sans jamais élever la voix pour le faire savoir.

Quand y aller : Juillet et août pour la randonnée en altitude et la baignade dans les lacs ; de décembre à mars pour skier en altitude. Les intersaisons apportent boue et remontées fermées — vérifiez les conditions avant de bâtir un séjour autour de la montagne.