Céret

Céret se surnomme le “berceau du cubisme”, une affirmation qui sonne comme un slogan touristique de petite ville jusqu’à ce qu’on parcoure réellement le Musée d’Art Moderne et qu’on réalise à quel point c’est vrai. C’est un village d’environ huit mille habitants dans le Vallespir, historiquement plus connu pour ses cerises que pour quoi que ce soit d’autre, et pourtant, pendant quelques années décisives avant la Première Guerre mondiale, il est discrètement devenu l’un des lieux les plus importants de l’histoire de la peinture moderne.

Picasso, Braque et un pont médiéval

Picasso est venu pour la première fois à Céret en 1911, à l’invitation du sculpteur Manolo, et il n’a cessé d’y revenir pendant des années, traînant à différents moments Braque, Juan Gris et Max Jacob avec lui — attirés, disaient-ils, par la lumière, le loyer bon marché et l’étrangeté pure d’un paysage où les Pyrénées rencontrent la plaine méditerranéenne. Certaines des toiles cubistes les plus précoces et les plus fragmentées ont été peintes ici, dans des chambres louées, et le Musée d’Art Moderne du village, exceptionnellement riche pour un lieu de cette taille, conserve des œuvres que Picasso et Matisse lui ont directement données. Juste en contrebas du musée, le pont du Diable, une arche de pierre unique construite au quatorzième siècle, apparaît dans plus d’un de ces tableaux cubistes, sa portée unique et spectaculaire apparemment irrésistible pour des peintres qui cherchaient à décomposer la forme puis à la réassembler.

Les cerises venues avant les peintres

Bien avant tout cela, Céret était simplement connue pour produire les toutes premières cerises de France, grâce à un microclimat assez abrité pour que la récolte y devance celle du reste du pays de plusieurs semaines — une tradition suffisamment ancienne pour avoir sa propre fête chaque printemps. On y est arrivés début juin, et la place du marché était couverte de cageots de cerises Burlat et Napoléon, vendues par des producteurs qui, visiblement, se moquaient bien du lien avec le cubisme un peu plus loin dans la rue. J’en ai acheté un kilo à manger en marchant dans les rues à arcades de la vieille ville, recrachant discrètement les noyaux dans une serviette tout en essayant d’avoir l’air d’apprécier davantage l’histoire de l’art que le fruit.

Quand y aller : De fin mai à juin pour la récolte des cerises et la fête qui l’accompagne, même si le Musée d’Art Moderne et la vieille ville méritent une visite à tout moment de l’année où le Vallespir n’est pas enseveli sous les nuages de l’hiver.