País Vasco francés

El País Vasco francés ocupa un tramo de la costa atlántica y su interior, allí donde los Pirineos se encuentran con el mar y donde Francia se convierte en algo más difícil de clasificar. La lengua cambia — el vasco, o euskara, es más antiguo que cualquier lengua indoeuropea y no tiene parentesco con ninguna otra. La arquitectura da paso a casas con entramado de madera pintadas en rojo sangre de buey y verde bosque. La gastronomía se convierte en un universo propio: bares de pintxos que rivalizan con los de San Sebastián al otro lado de la frontera, pimientos de Espelette secándose en cada fachada, queso de oveja curado en cuevas de montaña, y una tradición sidrera que precede al vino en la región.

Bayona es la puerta de entrada — una ciudad genuinamente hermosa en la confluencia de los ríos Nive y Adour, con una catedral gótica, una tradición chocolatera que llegó con los judíos sefardíes en el siglo XVII, y un jamón vasco que compite con el mejor jamón ibérico.

Biarritz es la capital del surf de Europa, un antiguo balneario imperial que se ha reinventado en torno a las olas, los restaurantes de marisco y un paseo costero que conecta playas desde la Grande Plage hasta la Côte des Basques. La arquitectura Art Déco es magnífica.

El interior — Espelette, Ainhoa, Saint-Jean-Pied-de-Port — es donde el País Vasco se siente más auténtico. Saint-Jean es el punto de partida de la ruta más popular del Camino de Santiago, pero merece una visita por méritos propios: una ciudad con ciudadela medieval en un valle de montaña donde los albergues de peregrinos y el mercado de agricultores locales conviven en una proximidad cómoda.

Cuándo ir: Junio o septiembre. Julio y agosto traen multitudes a Biarritz. La Fête de Bayonne a finales de julio es extraordinaria si disfrutas del caos controlado.