Alsace

L’Alsace occupe le coin nord-est de la France, serrée contre le Rhin et la frontière allemande, et son identité reflète cette géographie. Les villages ont des airs bavarois — maisons à colombages aux couleurs de sorbets, jardinières débordantes de géraniums, nids de cigognes perchés sur les clochers. La cuisine est franco-germanique : choucroute garnie, tarte flambée, baeckeoffe. Le vin, lui, est sans discussion possible remarquable — le Riesling alsacien, le Gewürztraminer et le Pinot Gris comptent parmi les blancs les plus expressifs d’Europe, vinifiés en sec, ce qui surprend souvent ceux qui s’attendaient à une certaine douceur.

La Route des Vins s’étire sur 170 kilomètres le long des contreforts orientaux des Vosges, traversant des villages qui semblent tout droit sortis d’un décor de cinéma. Riquewihr, Eguisheim et Kaysersberg sont les étapes incontournables. Bondées en été et à Noël, ces bourgades révèlent un tout autre visage un mardi de mai : on arpente les ruelles pavées dans une quiétude presque complète, on pousse la porte des winstubs — les tavernes à vin — où un verre de Riesling Grand Cru coûte moins cher qu’on ne l’imaginerait.

Colmar est la plus belle ville de la région — une Strasbourg en plus petite, en plus tranquille, avec son quartier de canaux (la Petite Venise) qui mérite chaque comparaison, et le musée Unterlinden qui abrite le retable d’Issenheim de Grünewald, l’un des chefs-d’œuvre de la Renaissance du Nord.

Strasbourg est la capitale — ville du Parlement européen dotée d’une cathédrale gothique dont l’horloge astronomique entre en action chaque jour à 12h30, d’un quartier de la Petite France aux anciennes tanneries médiévales, et d’un marché de Noël qui est peut-être le plus beau d’Europe.

Quand y aller : De mai à juin pour les fleurs sauvages et la sérénité. De septembre à octobre pour les vendanges et la lumière dorée. En décembre pour les marchés de Noël, qui sont véritablement extraordinaires.