Munster

J’ai passé assez de dîners au Mexique à défendre l’honneur du munster pour que visiter la vraie vallée ressemble presque à un pèlerinage. La ville se trouve à la tête d’une large vallée verte dans les Vosges, ceinturée de pâturages laitiers qui grimpent vers la forêt de sapins, et elle a été fondée par des moines bénédictins au VIIe siècle — le nom lui-même signifie simplement « monastère » — à qui l’on attribue généralement l’invention du fromage comme moyen de conserver le surplus de lait pendant les hivers rudes de la région.

Les fermes, l’odeur, et enfin la comprendre

Nous nous sommes arrêtés dans une ferme-auberge à mi-hauteur de la vallée, l’une de ces fermes-restaurants encore en activité qui fabriquent et affinent le munster sur place, et le fermier nous a laissés entrer dans la cave où des meules tournaient sur des étagères en bois, chacune lavée régulièrement à la saumure pour développer cette croûte orange si caractéristique et cette odeur qui a fait fuir plus d’un invité chez moi. En manger frais sur place, encore tiède de la cave, avec des pommes de terre bouillies et du cumin, comme il se sert traditionnellement, n’avait rien à voir avec la version âcre et trop faite qui traîne parfois à l’étranger — c’était crémeux, herbacé, et cela donnait soudain tout son sens aux pâturages que nous venions de traverser en voiture. Lia, qui avait juré de ne plus jamais toucher au munster après une mauvaise expérience de supermarché il y a des années, est retournée en silence en chercher une seconde tranche.

Grimper sur la Route des Crêtes

L’autre rôle de Munster est d’être le point de départ naturel de la Route des Crêtes, cette route de crête construite pendant la Première Guerre mondiale pour déplacer troupes et ravitaillement le long du front vosgien sans les exposer à l’artillerie allemande depuis la plaine d’Alsace en contrebas. Nous l’avons prise juste au-dessus de la ville et avons grimpé virage après virage jusqu’à ce que les pâturages laitiers cèdent la place à la crête ouverte, avec des éoliennes tournant lentement au loin et, sur les tronçons les plus dégagés, une vue portant jusqu’à la vallée du Rhin et la ligne brumeuse de la Forêt-Noire au-delà. Nous nous sommes arrêtés au Col de la Schlucht pour marcher un court moment, en passant devant de vieilles installations militaires à moitié reprises par l’herbe, avant de redescendre dans la vallée tandis que la lumière du soir aplatissait les pâturages en longues bandes dorées.

Quand y aller : De juin à septembre, une fois la route de crête bien dégagée de neige et les fermes-auberges en service complet ; le début de l’automne apporte la plus belle lumière pour les vues sur la crête et la fête de la transhumance de la vallée, quand les troupeaux redescendent des pâturages d’été.