Nancy

Lia et moi sommes entrés sur la place Stanislas au crépuscule, juste au moment où les lampadaires venaient de s’allumer mais où le ciel n’avait pas encore tout à fait viré au noir, et je me suis vraiment arrêté de parler en pleine phrase. C’est une place du XVIIIe siècle classée à l’UNESCO, construite pour Stanislas Leszczyński, le roi de Pologne en exil devenu duc de Lorraine, qui a mis sa retraite à profit pour commander l’une des grandes réussites de l’urbanisme européen — des grilles dorées en fer forgé de Jean Lamour ornant les angles, des fontaines de Barthélemy Guibal, et des façades dans une pierre dorée pâle qui, comme celles de Metz, semble retenir la lumière du soir bien après que le soleil s’est réellement couché.

Une place construite par un roi qui n’avait plus rien à prouver

Stanislas avait déjà perdu son trône deux fois lorsqu’il est devenu duc de Lorraine en guise de consolation offerte par son gendre, Louis XV de France, et la place Stanislas — achevée en 1755 — a tout l’air de l’œuvre d’un homme qui n’a plus rien à prouver mais dispose de tous les moyens du monde pour le prouver quand même. Nous en avons fait le tour deux fois, une fois au crépuscule et une fois le lendemain matin, et les grilles dorées en fer forgé des côtés sud et nord arrêtaient vraiment les touristes en pleine marche, comme le font toujours ces éclats soudains d’or. Le musée des Beaux-Arts se trouve sur l’un des côtés de la place, et nous avons passé une heure de pluie à l’intérieur à contempler des verreries Daum avant de réaliser que la place elle-même, dehors, était en fait la meilleure exposition.

Là où l’Art nouveau a vraiment commencé

Ce que j’ignorais avant d’arriver, c’est que Nancy, et non Paris, a été le véritable foyer de l’École de Nancy, le mouvement Art nouveau mené par le verrier Émile Gallé et les frères Daum au tournant du XXe siècle, puisant dans les forêts et les rivières de Lorraine pour ses motifs organiques de plantes et d’insectes. Nous avons passé une matinée au musée de l’École de Nancy, un ancien hôtel particulier rempli de vases en verre gravé et taillé de Gallé, de lampes libellules, et de meubles aux pieds recourbés comme des racines d’arbre, et cela a changé pour de bon ma façon de regarder le verre — je repère désormais des détails Art nouveau dans des endroits où je serais passé sans les voir il y a un an. Reprendre le chemin ensuite à travers la Ville Vieille, devant des maisons à colombages bien plus sobres que celles d’Alsace mais d’une certaine manière plus sincères pour cette raison, m’a semblé la bonne façon de boucler la boucle.

Quand y aller : De la fin du printemps au début de l’automne, lorsque la place Stanislas propose son spectacle nocturne son et lumière projeté sur les façades — mieux vaut vérifier les dates, il a généralement lieu de juin à septembre.