Sarrebourg

Sarrebourg n’est pas une ville autour de laquelle on organise un voyage. Elle se trouve à l’endroit où les campagnes vallonnées de Lorraine commencent à céder la place aux premiers reliefs des Vosges, un carrefour fonctionnel entre Nancy et Strasbourg où nous ne nous étions arrêtés que parce que Lia avait besoin d’un café et que moi j’avais besoin d’arrêter de fixer l’autoroute. Aucun de nous deux ne s’attendait à ce que la meilleure demi-journée de tout ce trajet se passe là.

La Chapelle des Cordeliers et une fenêtre grande comme un mur

Nichée dans l’ancienne Chapelle des Cordeliers, un édifice franciscain sobre du treizième siècle, désaffecté puis reconverti plus d’une fois au fil des siècles, se trouve un vitrail de Marc Chagall qui occupe toute la largeur du mur du fond de la chapelle — douze mètres, l’un des plus grands qu’il ait jamais réalisés, installé en 1976 comme ce qu’il décrivait lui-même comme un don symbolisant la paix entre les peuples. Le vitrail s’appelle La Paix et inonde la petite chapelle de pierre d’un bain de bleu ponctué de touches de rouge et de jaune, des figures, des animaux et des scènes bibliques flottant dans la couleur comme dans ses tableaux, sauf qu’ici c’est la lumière elle-même qui fait le travail plutôt que le pigment sur la toile. Nous sommes arrivés près de midi, quand le soleil se trouve presque directement derrière le verre, et toute la nef s’est remplie d’un bleu profond et changeant qu’aucun de nous deux ne pouvait cesser de regarder, le café oublié dans la voiture.

Une ville de passage, et un mur romain en dessous

Sarrebourg fait office de point de passage depuis bien plus longtemps que ne le suggère le réseau routier moderne — les Romains y ont bâti un fort pour surveiller la route à travers les Vosges, et un pan de mur gallo-romain subsiste toujours près de la vieille ville, assez discret pour qu’on soit presque passés devant sans remarquer la petite plaque qui l’explique. En marchant ensuite dans les rues tranquilles, devant des maisons à colombages qui penchent légèrement vers le style lorrain plutôt qu’alsacien, il était facile de sentir exactement où l’on se trouvait sur la carte : ni tout à fait une région, ni tout à fait l’autre, un véritable point charnière qui laisse passer les gens d’un côté à l’autre depuis deux mille ans. Nous sommes repartis en début de soirée après avoir complètement chamboulé nos plans pour le reste de la journée, ce qui m’a semblé être la bonne réaction face à une ville qui vous offre un Chagall par surprise.

Quand y aller : De la fin de matinée au début d’après-midi, par une journée ensoleillée, c’est essentiel pour le vitrail de Chagall, dont l’effet dépend entièrement de la lumière directe traversant le verre ; le printemps et l’automne maintiennent la ville assez calme pour avoir la chapelle presque pour vous seul.