Auvergne

L’Auvergne, c’est la France que personne ne met sur une carte postale, et c’est précisément ce qui fait son charme. C’est le cœur volcanique du pays — le Massif Central, une chaîne de cônes éteints appelée la Chaîne des Puys qui se déploie dans toutes les directions, verte et improbablement silencieuse. Pas de littoral ici, pas de battage médiatique autour d’étoiles Michelin, juste des villages de basalte noir, un fromage capable à lui seul de tenir un repas, et un paysage qui ressemble davantage à l’Islande qu’à la France des guides touristiques.

Clermont-Ferrand, bâtie presque entièrement dans la pierre volcanique noire des puys qui l’entourent, ancre la région avec une cathédrale qui semble avoir poussé du sol plutôt qu’avoir été construite dessus. Plus au sud, la ville de pèlerinage du Puy-en-Velay empile sa chapelle sur une aiguille de roche volcanique si improbablement verticale que les photos en paraissent retouchées. Le village aux toits noirs de Salers, l’un des plus beaux villages de France officiellement labellisés, s’étend sur un plateau de pâturages qui produit le fromage du même nom, tandis que Besse-et-Saint-Anastaise, ville médiévale bâtie dans cette même pierre sombre, garde l’accès au massif du Sancy — le point culminant du Massif Central. Plus au sud encore, le village roman de pèlerinage de Conques surgit des collines avec une abbaye classée à l’UNESCO qui attire les marcheurs du chemin de Compostelle depuis mille ans.

Quand y aller : De juin à septembre pour randonner sur les puys et le massif du Sancy ; début d’automne si vous voulez voir les hêtraies se colorer sans la foule estivale. L’hiver ferme une bonne partie des hauteurs, mais apporte sa propre forme de calme aux villages de pierre noire en contrebas.