Lunéville

On appelle Lunéville « le Versailles de la Lorraine » assez souvent pour que l’expression fasse presque partie du nom de la ville, et la première fois que j’ai entendu la comparaison, j’ai pensé qu’il s’agissait du genre de vantardise locale à laquelle se livre toute ville moyenne française. Puis je me suis vraiment retrouvé devant le château et j’ai compris que la formule était plus littérale que je ne l’imaginais. Le duc Léopold de Lorraine l’a fait bâtir au début du dix-huitième siècle en le calquant explicitement sur Versailles, et plus tard Stanislas Leszczyński — le roi déchu de Pologne devenu duc de Lorraine grâce à l’un de ces arrangements dynastiques bien ficelés dont le dix-huitième siècle avait le secret — en a fait sa cour, le remplissant du même goût pour les jardins, les fontaines et les orchestres qu’il apporterait plus tard à Nancy. Pendant un temps, Lunéville a réellement rivalisé avec Versailles comme foyer culturel, avec une ambition suffisante pour que Voltaire y séjourne comme invité de Stanislas.

Reconstruire après l’incendie

Ce qui distingue l’histoire de ce château de la plupart des grandes demeures historiques de cette région de France, c’est le 2 janvier 2003, quand un incendie a ravagé la partie centrale et détruit le dôme, la chapelle et une bonne part de l’intérieur. Je me souviens de la couverture médiatique de l’époque — on en parlait comme d’une véritable perte nationale, pas seulement régionale. A suivi un chantier de restauration qui a duré des décennies, toujours pas tout à fait achevé, financé par un mélange de fonds de l’État, de contributions régionales et d’une campagne de dons très médiatisée qui a fait de simples citoyens des parties prenantes de la reconstruction du dôme. En s’y promenant aujourd’hui, on distingue encore où les parties restaurées rejoignent celles qui ont survécu intactes, pierre neuve contre pierre séculaire, et il y a quelque chose de discrètement émouvant dans le fait qu’une ville ait décidé qu’un incendie ne serait pas la fin de l’histoire.

L’autre Lunéville : porcelaine et faïence

Moins évoquée que le château, mais tout aussi centrale dans l’identité de la ville, sa tradition céramique. Lunéville produit faïence et porcelaine depuis les années 1730, quand un artisan local a installé des fours pratiquement à l’ombre du château, et la ville — avec la voisine Saint-Clément — a développé un style bien à elle de vaisselle richement colorée, souvent florale, toujours collectionnée et, de manière beaucoup plus modeste, toujours produite ici. Nous avons passé une heure dans le petit musée de la faïence, installé dans un ancien couvent, à regarder assiettes et soupières émaillées de bleus profonds et d’ocres, avant de finir par entrer dans l’un des derniers ateliers en activité de la ville, où un peintre décorait une assiette à la main, avec les mêmes gestes posés et exercés qui servent probablement à ce même motif depuis deux siècles.

Quand y aller : Au printemps ou au début de l’automne, quand les jardins à la française du château sont entretenus et qu’on peut combiner la visite avec Nancy, à vingt minutes en train, sans que ni l’une ni l’autre ville ne donne l’impression d’être expédiée.