Ribeauvillé

J’avais prévu Ribeauvillé uniquement pour la randonnée — trois châteaux en ruines sur une seule crête au-dessus d’une seule ville, ce n’est pas une combinaison qu’on trouve deux fois — mais ce dont je me souviens le plus de nos deux jours là-bas, ce sont en réalité les cigognes. L’Alsace réintroduit la cigogne blanche depuis des décennies, après l’effondrement de sa population au milieu du XXe siècle, et Ribeauvillé abrite l’une des colonies les plus vigoureuses de la région ; leurs immenses nids trônent sur les cheminées et les clochers dans toute la vieille ville, et le claquement de bec des adultes, une sorte d’applaudissement rapide et sec, est devenu la bande-son de tout notre séjour.

Trois châteaux, une seule crête

Les trois châteaux de Ribeauvillé — Saint-Ulrich, Girsberg et Haut-Ribeaupierre — ont appartenu pendant des siècles à la famille de Ribeaupierre, autrefois l’une des plus puissantes seigneuries d’Alsace, et ils s’égrènent le long de la même crête boisée au-dessus de la ville comme des perles sur un fil, chacun dans une teinte de ruine différente. Nous avons grimpé jusqu’au Saint-Ulrich, le plus grand et le mieux conservé, en une quarantaine de minutes depuis le centre-ville, et passé une heure à explorer sa grande salle et sa tour ronde avant de poursuivre sur le sentier balisé jusqu’au Girsberg, plus petit et plus envahi par la végétation, avec des racines qui percent le sol de ce qui fut jadis une cour. Nous avons laissé de côté le Haut-Ribeaupierre, le plus éloigné et le plus ruiné des trois, et je pense encore à y retourner pour boucler la boucle.

La Grand’Rue et la fête du bretzel

Nous sommes redescendus des châteaux le second après-midi en tombant tout droit sur le Pfifferdaj de la ville — la fête des Fous, une fête de rue plusieurs fois centenaire que nous n’avions étrangement pas repérée en réservant, avec défilé, vin gratuit coulant d’une fontaine qui, l’espace d’un après-midi, a vraiment coulé rouge, et des étals vendant des bretzels grands comme des assiettes. La Grand’Rue, l’artère principale, était déjà bordée des habituelles maisons à colombages et du bâtiment Renaissance du Pfifferhus, mais la fête l’a transformée en quelque chose qui ressemblait à une fête de quartier géante, avec des habitants en costume régional et des fanfares remontant depuis la ville basse. Nous avons mangé bien plus de bretzels que de raison, et Lia a acheté une petite cigogne sculptée à un stand, qui trône désormais sur le rebord de notre fenêtre au Mexique.

Quand y aller : Début septembre, si vous pouvez faire coïncider votre venue avec le Pfifferdaj — vérifiez la date exacte chaque année, car elle change. Sinon, le printemps ramène les cigognes à leurs nids et garde la randonnée des châteaux agréablement fraîche.