Foix

El Château de Foix es imposible de pasar por alto desde cualquier rincón de la ciudad, que era precisamente la idea cuando los condes de Foix lo levantaron sobre su espolón rocoso hace siglos: una declaración a cualquiera que se acercara valle arriba por el Ariège de que este no era un lugar con el que jugar. Gastón Febo, el más famoso de los condes, gobernó desde aquí en el siglo XIV y se le recuerda localmente con una mezcla de orgullo y ligero espanto, ya que también se le atribuye haber matado a su propio hijo en un arrebato de ira. La historia en esta parte de Francia rara vez llega sin una nota a pie de página como esa.

Subiendo la roca

El paseo hasta el castillo desde el casco antiguo dura unos quince minutos, en zigzag a través de pinos raquíticos antes de abrirse a la base de las tres torres, dos cuadradas y una redonda, cada una construida en un siglo distinto conforme los condes iban ampliando sus defensas. Dentro, el museo recorre la historia de Ariège desde el arte rupestre prehistórico hasta el período cátaro medieval —esta región entera fue un bastión cátaro antes de que la Cruzada Albigense la arrasara— pero el gran atractivo es la vista desde las murallas: los tejados rojos del casco antiguo, el Ariège serpenteando abajo, y los primeros verdaderos pliegues de los Pirineos alzándose hacia el sur.

El casco antiguo abajo

A nivel del río, el casco antiguo de Foix es compacto y sin pretensiones: casas de entramado de madera a lo largo de calles estrechas, un mercado de los sábados que se despliega por la plaza mayor con queso de Ariège, miel y la oscura salchicha de montaña de la región, y la Église Saint-Volusien, una iglesia muy reconstruida con un exterior austero, casi de fortaleza. Nos sentamos junto al río con un café y vimos cómo el reflejo del castillo se rompía en la corriente, lo que nos pareció una manera justa de pasar una hora después de la subida.

Cuándo ir: De primavera a principios de otoño es cuando Foix está en su mejor momento, con el mercado de los sábados y el castillo en su punto más animado; los valles de Ariège circundantes también son un buen punto de partida para visitar cuevas cercanas.