Saint-Lary-Soulan

Saint-Lary-Soulan vive dos vidas completamente distintas según la temporada, y ya hemos visto ambas, con un año de diferencia, lo que se sintió como visitar dos pueblos diferentes disfrazados de las mismas casas de piedra. En invierno es uno de los grandes centros de esquí de los Pirineos centrales, con la góndola sacando a los esquiadores directamente desde la plaza del pueblo. En verano esa misma góndola lleva a los senderistas, y todo el valle se convierte en el punto de partida hacia la reserva natural de Néouvielle que se extiende por encima.

Un funicular desde la plaza del pueblo

Lo que distingue a Saint-Lary de la mayoría de los pueblos de esquí franceses es que el sistema de remontes arranca justo en el centro del pueblo, en lugar de en algún estacionamiento de estación construido a propósito lejos del centro: uno puede salir de una boulangerie con un croissant todavía en la mano y estar en una góndola en menos de cinco minutos. Subimos una gris mañana de febrero sobre todo por la vista, ya que ninguno de los dos esquía especialmente bien, y las crestas que se abrían sobre la línea de árboles hicieron que el viaje valiera la pena incluso sin bastones. El complejo en sí, repartido entre Saint-Lary y el pueblo vecino de Vielle-Aure, ha conservado suficiente de su antiguo núcleo de tejados de pizarra como para no sentirse como las fábricas de esquí de concreto que se encuentran en otras partes de la cordillera.

Agua termal y una reserva de lagos

Saint-Lary también tiene sus propios baños termales, más pequeños y menos majestuosos que los de Bagnères, pero construidos alrededor de aguas minerales genuinamente calientes usadas desde época romana, y después de un día en las pistas fuimos directamente allí en lugar de a un bar, lo que dice bastante sobre lo cansados que estábamos. El mayor atractivo para mí, sin embargo, es lo que empieza justo pasado el pueblo: la Réserve Naturelle Néouvielle, una tierra salvaje de granito con más de setenta lagos glaciares esparcidos por un paisaje que se parece más a Escandinavia que a la Francia mediterránea que la mayoría imagina. Solo alcanzamos a hacer un pequeño circuito cerca del Lac d’Orédon en una visita posterior de verano, pero el agua tenía ese turquesa improbable que uno no termina de creerse hasta verlo, rodeado de domos de granito desnudo y apenas otro senderista a la vista.

Cuándo ir: de diciembre a marzo para esquiar sobre nieve generalmente confiable a esta altitud, o julio y agosto para los lagos de Néouvielle, cuando los senderos de altura por fin están libres de nieve; conviene reservar alojamiento con antelación, ya que el pueblo tiene sorprendentemente pocas camas para lo popular que resultan ambas temporadas.