Font-Romeu

Font-Romeu se asienta a más de 1.800 metros en la amplia y abierta meseta de la Cerdaña, y lo primero que te cuentan es lo del sol: más de trescientos días al año, algo genuinamente inusual para una ciudad de montaña a esta altitud, y que explica por qué los atletas de resistencia franceses entrenan aquí desde los años sesenta. Lo segundo que te cuentan es lo del extraño edificio espejado a las afueras de la ciudad, que resultó ser la verdadera razón por la que yo quería visitarla.

Entrenamiento en altitud y una meseta hecha para el aguante

El Instituto Nacional del Deporte francés construyó aquí su centro de entrenamiento en altitud en 1967, en parte para preparar a los atletas de cara al aire enrarecido de los Juegos Olímpicos de Ciudad de México de 1968, y desde entonces la instalación ha entrenado a corredores, ciclistas y futbolistas olímpicos franceses; hay una mística genuina en trotar por los mismos circuitos de entrenamiento en altitud que los atletas profesionales, aunque sea a nuestro ritmo decididamente amateur. La meseta de la Cerdaña en sí es amplia y luminosa de una manera que se parece casi más a un desierto de altitud que a los Pirineos franceses típicos, rodeada de picos pero lo bastante abierta como para que el sol tenga acceso casi sin obstáculos la mayor parte del año, que es exactamente la cualidad que hizo posible la otra gran fama de la ciudad.

El espejo más grande del mundo, apuntando al sol

A las afueras de la ciudad, en Odeillo, se encuentra el Four Solaire, el horno solar más grande de la Tierra: un muro curvado de casi diez mil pequeños espejos que refleja la luz solar sobre sesenta y tres helióstatos con seguimiento, que a su vez la concentran sobre un colector parabólico capaz de alcanzar temperaturas superiores a los 3.500 grados centígrados. Construido en la década de 1960 para investigación de materiales, todavía funciona hoy en día, y desde la terraza para visitantes toda la estructura parece menos un instrumento científico y más la entrada a algo salido de una película de ciencia ficción: las palabras exactas de Lia fueron “así que es aquí donde rodarían la guarida del villano”. No se puede entrar durante los experimentos activos, pero la pequeña exposición explica la física con suficiente claridad incluso para quienes, como nosotros, no pensábamos en óptica desde la clase de instituto.

Cuándo ir: Invierno para esquiar y disfrutar del sol casi garantizado que da nombre a la ciudad, o verano para caminar por la meseta de la Cerdaña y visitar el horno solar, que está más activo y resulta más impactante visualmente en días despejados y luminosos.