Argelès-Gazost

Argelès-Gazost no se esfuerza mucho en venderse, lo cual, después de dos semanas de pueblos de postal en el País Vasco, fue exactamente el alivio que necesitábamos. Se asienta en un valle amplio y de fondo plano — algo inusual en los Pirineos, donde la mayoría de los pueblos se aprietan sobre una ladera o la orilla de un río — rodeado de estribaciones verdes que todavía no terminan de decidirse a ser montañas, y ha sido un pueblo balneario termal desde el siglo XIX, cuando los visitantes de la Belle Époque venían a tomar las aguas y dejaron tras de sí un puñado de edificios grandiosos, algo desvaídos, que todavía le dan al centro un aire de formalidad tranquila. Nos quedamos aquí tres noches y lo usamos como base tal como claramente hacen los locales: un pueblo cómodo y asequible en el que dormir mientras los nombres más famosos de los alrededores hacían el trabajo pesado.

Campamento base para Cauterets y Saint-Savin

Desde Argelès-Gazost, Cauterets está a quince minutos en coche por su propio y empinado valle lateral, y el pueblo abacial de Saint-Savin, con su iglesia románica fortificada encaramada sobre el fondo del valle, está a apenas cinco. Hicimos ambas excursiones en un solo día y volvimos a Argelès a tiempo para cenar, que es todo el atractivo de quedarse aquí en lugar de comprometerse con una habitación en el pueblo que resulte estar más animado esa semana. El propio valle tiene sus propios senderos de paseo tranquilos junto al Gave de Pau, lo bastante llanos como para que hiciéramos un circuito al atardecer sin ningún equipo de senderismo propiamente dicho, pasando junto a vacas pastando totalmente indiferentes a nuestra presencia.

Lourdes al final de la carretera, sin las multitudes

Lourdes en sí se encuentra a solo unos diez kilómetros, y alojarnos en Argelès-Gazost en su lugar significó que podíamos visitar el santuario durante el día y retirarnos a un lugar más tranquilo por la tarde, lejos de los aparcamientos de autocares y las hileras de tiendas de souvenirs que se acumulan alrededor del santuario. El mercado de Argelès, los miércoles y sábados por la mañana, muestra la vida pirenaica real mucho mejor que cualquier cosa cerca de las multitudes de peregrinos — queso de los valles de alrededor, miel, y una cantidad poco razonable de vendedores de bastones de senderismo para un pueblo de este tamaño.

Cuándo ir: De finales de primavera a principios de otoño, cuando las carreteras del valle hacia Cauterets y los puertos de montaña están totalmente abiertas y la temporada del balneario termal está en pleno apogeo.