Cuevas prehistóricas, pueblos bastida de piedra color miel apilados sobre un río serpenteante, y los viñedos de Burdeos más allá — el Suroeste es la Francia más bien comida y menos apurada.
El Dordoña es la región que recomiendo a cualquiera que afirme haber “hecho” Francia refiriéndose solo a París y la Riviera. Este es un país profundo, lento, de piedra color miel —un valle fluvial bordeado de pueblos bastida medievales, pinturas rupestres de veinte mil años, y una cocina construida enteramente en torno a la grasa de pato, las nueces y las trufas. Aquí nada tiene prisa. El río Dordoña serpentea entre acantilados calizos de un modo que parece diseñado para un único propósito: hacerte detener el coche.
Sarlat-la-Canéda es el pueblo mercado de piedra dorada que está en el corazón de todo esto, con un núcleo medieval tan bien conservado que las películas de época lo usan sin necesidad de ambientar una sola calle. Desde el pueblo en lo alto del acantilado de Domme, todo el valle del río se despliega a tus pies, con La Roque-Gageac y Beynac-et-Cazenac aferrándose a la roca en cada orilla. Cerca de allí, Les Eyzies ancla el corazón prehistórico de la región —las cuevas de Lascaux están lo bastante cerca como para sentir el peso de las pinturas incluso frente a una réplica. La bastida de Monpazier y la ciudad abacial de Brantôme, a veces llamada la Venecia del Périgord por el río que la rodea, completan una región donde cada pueblo parece haber sido construido específicamente para ser fotografiado a la hora dorada. Río abajo hacia el oeste, Bergerac vive de su propia denominación de origen, y Périgueux ancla el departamento con una catedral de cúpulas bizantinas que parece haberse extraviado de otro país. Más al oeste todavía, Burdeos lleva la región hasta la costa atlántica con sus grandes muelles del siglo XVIII y los viñedos de Saint-Émilion y el Médoc extendiéndose a su alrededor —la capital del vino que da sentido a cada botella sobre la mesa allá en Sarlat.
Cuando ir: Mayo, junio y septiembre, cuando los mercados están llenos y el calor todavía no se ha vuelto agobiante. Reserva mesa en los restaurantes con antelación en verano —esta es una región que se toma el almuerzo en serio, y las buenas mesas se llenan pronto.