Biarritz

Biarritz es una de esas raras ciudades donde dos épocas de glamour completamente distintas se apilaron una encima de la otra sin que ninguna borrara a la otra. Está el balneario imperial del siglo XIX, todo tiendas de baño a rayas y grandes hoteles, y está la cultura del surf que llegó un siglo después y nunca se fue, y de algún modo la combinación funciona mejor de lo que tendría derecho a funcionar.

El capricho costero de la emperatriz Eugenia

Biarritz era un modesto pueblo de pesca y ballenería hasta que la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III y ella misma originaria de la cercana España, mandó construir una villa en la playa en 1854, un edificio que hoy, muy ampliado, es el Hôtel du Palais, todavía la dirección más grande de la ciudad. Sus visitas veraniegas regulares convirtieron a Biarritz casi de la noche a la mañana en el balneario de moda de la realeza europea; vino la reina Victoria, así como diversos grandes duques rusos y nobles españoles, todos persiguiendo el mismo aire marino y los inviernos suaves que habían atraído a los ingleses tierra adentro, hasta Pau. Caminando por el sendero del acantilado junto al Hôtel du Palais a la hora dorada, con su fachada crema y su tejado de tejas rojas atrapando la última luz sobre el Atlántico, se entiende perfectamente qué convenció a una emperatriz de construir un palacio en la playa de un pueblo pesquero.

Las olas que la convirtieron en la capital del surf de Francia

La otra historia del origen de Biarritz es más reciente y, para mí, más divertida: en 1956, el guionista estadounidense Peter Viertel llegó a trabajar en una película y trajo consigo una tabla de surf, convirtiéndose en la primera persona en surfear la ola de la Côte des Basques, fundando sin querer la cultura del surf en la Europa continental en el acto. Casi setenta años después, las playas de Biarritz, en particular la Côte des Basques y la Grande Plage, albergan una escena de surf genuinamente seria, con competiciones internacionales, un buen puñado de escuelas de surf, y una personalidad urbana que oscila entre la elegancia de gran hotel y los trajes de neopreno cubiertos de sal sin parecer notar la contradicción. Lia tomó una clase una mañana ventosa de octubre mientras yo miraba desde el malecón con un café, e incluso desde tierra firme el tamaño del oleaje que llegaba desde el Atlántico abierto dejaba claro por qué este deporte había arraigado aquí y no en algún lugar más tranquilo.

Cuándo ir: Septiembre y octubre ofrecen las mejores condiciones de surf y agua cálida sin las multitudes del verano alto; si buscas más el ambiente Belle Époque que las olas, un fin de semana de invierno fresco y tranquilo en el Hôtel du Palais tiene su propio encanto.