Bagnères-de-Luchon

Los lugareños simplemente la llaman Luchon, y la ciudad conserva una formalidad que se remonta a cuando era conocida como la Reina de los Pirineos, un balneario lo bastante de moda como para atraer a la aristocracia europea a lo largo de todo el siglo XIX gracias a sus aguas termales sulfurosas. Las Allées d’Etigny, un amplio bulevar de plátanos que corre en línea recta desde los antiguos baños termales hacia las montañas, se trazó en la década de 1760 con el propósito explícito de impresionar a los visitantes que llegaban, y todavía lo consigue: Lia dijo que era como caminar por la columna vertebral de una ciudad que se había organizado una fiesta estupenda y nunca había terminado de parar del todo.

Los baños al final de la avenida

Los Thermes de Luchon, en lo alto de las Allées, llevan tratando afecciones respiratorias con agua de manantial rica en azufre desde época romana —los romanos llamaban al lugar Onesiorum Fontes y construyeron sus propios baños, de los que se han hallado restos bajo el establecimiento actual—. El edificio actual, todo columnatas y un jardín formal, parece más un pequeño palacio que un centro médico, y aunque no reservamos ningún tratamiento, paseamos por los jardines de atrás, junto a una fuente donde el olor a azufre era, de nuevo, inconfundible y, curiosamente, no del todo desagradable pasado un rato.

Una ciudad de montaña con pedigrí ciclista

Luchon ha recibido al Tour de Francia más veces que casi cualquier otra ciudad pirenaica, situada al pie de los brutales puertos de Balès y Peyresourde, que regularmente desbaratan la carrera. Ninguno de los dos nos atrevimos a pedalear —Lia me tiene terminantemente prohibido intentar puertos de montaña con una bici de alquiler después de un incidente en los Alpes que prefiero no volver a mencionar—, pero subimos en coche parte de la carretera de Superbagnères que domina la ciudad para disfrutar de las vistas: Luchon extendida en su valle verde, rodeada de picos que permanecen nevados hasta bien entrado junio.

Cuándo ir: El verano ofrece todo el encanto formal de la ciudad balnearia y el acceso a los puertos de montaña de alrededor; el invierno convierte a Luchon en la puerta de entrada a la estación de esquí de Superbagnères, justo encima.