Saint-Jean-Pied-de-Port

No teníamos ninguna intención de caminar hasta España, pero Saint-Jean-Pied-de-Port hace que eso se sienta casi como un fracaso personal. El pueblo se asienta al pie francés de los Pirineos y ha sido durante siglos el punto de partida del Camino Francés, la más transitada de todas las rutas hacia Santiago de Compostela, y cada mañana la oficina de peregrinos en la rue de la Citadelle se llena de gente que recibe su primer sello en una credencial nueva, se ajusta las correas de la mochila y luce, al mismo tiempo, aterrada y encantada por el puerto de montaña que le espera al día siguiente.

La calle que da inicio a mil kilómetros

La rue de la Citadelle es la columna vertebral del casco antiguo, una empinada sucesión de casas de piedra pirenaica rosa y gris con fechas talladas sobre las puertas, algunas del siglo XVI. Baja en pendiente hacia la Porte Notre-Dame y un puente de piedra sobre el río Nive, donde el agua corre tan limpia y rápida que nos quedamos observando a las truchas manteniéndose quietas contra la corriente durante un buen rato. Peregrinos con conchas de vieira colgadas de las mochilas pasaban junto a nosotros en ambas direcciones: unos llegaban esa mañana en tren, otros ya partían hacia Roncesvalles y la primera subida seria de toda la ruta.

Una ciudadela con vista a la subida de mañana

Sobre el casco antiguo, la ciudadela del siglo XVII, construida bajo el programa de arquitectura militar de Vauban, es hoy en su mayor parte una escuela, pero las murallas están abiertas y la subida vale la pena solo por la vista: el valle del Nive abajo, los tejados de terracota del casco antiguo y, más allá, la muralla verde de los Pirineos que todos los peregrinos del pueblo cruzarían en un día o dos. Lia señaló la línea de la cresta y preguntó, no del todo en broma, si no deberíamos simplemente seguir caminando. No lo hicimos. Teníamos un auto estacionado abajo y una reserva de cena en Bayona.

Cuándo ir: finales de primavera y principios de otoño son los mejores momentos, tanto para caminar con buen clima en el puerto de montaña que espera como para vivir una versión más tranquila de un pueblo que se llena de verdad en el punto más alto de la temporada de peregrinos, en verano.