Sonora

La Sonora est le deuxième plus grand État du Mexique (après le Chihuahua) et l’un des moins bien caractérisés — un territoire de la taille de l’État de Washington plus l’Oregon, qui réunit trois écosystèmes distincts (le désert de Sonora, la Sierra Madre Occidentale et la côte de la mer de Cortés), deux grandes civilisations indigènes (les Yaqui et les Mayo, qui ont maintenu une résistance militaire face à l’État mexicain jusqu’au XXe siècle), l’économie du blé et du bétail la plus productive du Mexique, et certains des environnements marins les plus spectaculaires du golfe de Californie.

Le désert de Sonora — le « désert vert », caractérisé par ses forêts de cactus saguaro, sa strate arbustive diversifiée et ses deux saisons des pluies — couvre l’essentiel de l’ouest et du nord de l’État. Le saguaro (Carnegiea gigantea), l’immense cactus colonnaire qui définit le paysage de Sonora, ne pousse que dans le désert de Sonora (Sonora et Arizona) ; les plus grands spécimens ont plus de 150 ans.

La côte de la mer de Cortés — qui s’étend sur 650 kilomètres depuis la frontière avec l’Arizona jusqu’à la pointe de la péninsule de Basse-Californie — est l’environnement marin le plus riche du golfe de Californie. La côte de la Sonora comprend les Islas del Golfo de California (classées au patrimoine mondial de l’UNESCO, les « Galápagos de l’Amérique du Nord ») et la ville de pêcheurs de Puerto Peñasco (Rocky Point), à l’entrée du Golfe.

Álamos (traitée séparément) — la ville minière coloniale d’argent nichée dans les contreforts de la Sierra Madre, à 340 kilomètres au sud-est de Hermosillo — est la destination qui incarne ce que fut la Sonora dans l’économie coloniale : une machine d’extraction d’argent qui a produit l’une des villes coloniales les plus raffinées architecturalement du nord-ouest du Mexique. L’argent s’est épuisé ; la ville s’est conservée dans l’ambre. Le tropique du Cancer traverse la municipalité ; la flore passe du désert de Sonora à la forêt tropicale décidue dans le canyon en contrebas de la ville.

Hermosillo, la capitale, est une ville désertique moderne de 800 000 habitants dotée d’une culture culinaire sérieuse — le hot dog sonorien (une saucisse enrobée de bacon dans un pain bolillo, garnie de haricots, de tomate, d’oignon, de mayonnaise et de moutarde) a été inventé ici et s’est répandu au-delà de la frontière jusqu’à Tucson et Phoenix. La culture bovine de la Sonora fournit le bœuf de ces hot dogs et celui de la tradition de la carne asada qui définit la cuisine du nord du Mexique.