Clermont-Ferrand

Clermont-Ferrand tire sa couleur du sol sur lequel elle repose. Toute la vieille ville a été construite en lave de Volvic, une pierre volcanique gris-noir extraite de la Chaîne des Puys toute proche, et sous les ciels gris d’Auvergne, l’effet est celui d’une ville presque monochrome — cathédrale, maisons, pavés, tous dans la même teinte basaltique profonde. Lia, plus vraiment impressionnée par les cathédrales à ce stade du voyage, s’est réellement arrêtée en découvrant celle de Clermont, ses deux flèches gothiques jumelles taillées dans une pierre si sombre qu’elle ressemblait davantage à du charbon qu’à de la roche.

Une cathédrale bâtie avec les volcans qui l’entourent

La Cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption a mis près de six siècles à être achevée, et ses architectes ont choisi la pierre noire de Volvic précisément parce qu’elle était locale, bon marché à extraire, et — comme on l’a découvert — saisissante d’une manière que le calcaire n’aurait jamais pu égaler. À l’intérieur, des vitraux du treizième siècle subsistent encore dans le chœur, projetant de la couleur sur le sol de pierre sombre dans un contraste qui se photographie mal et qui est bien plus beau en vrai. Nous avons grimpé dans la tour nord pour la vue : les toits se fondant dans les collines volcaniques et, par temps clair, le dôme arrondi et reconnaissable entre tous du Puy de Dôme à l’horizon.

Caoutchouc, Michelin et un très bon marché

Clermont-Ferrand est aussi, de manière moins romantique, le berceau de Michelin, et l’histoire de l’entreprise est mêlée à l’identité de la ville d’une façon difficile à ignorer — un petit musée, l’Aventure Michelin, retrace l’histoire depuis les pneus de bicyclette jusqu’au guide qui note aujourd’hui des restaurants comme ceux où nous avons mangé cette semaine-là. Nous avons préféré le marché de la Place Saint-Pierre, une halle au toit de fer vendant des fromages d’Auvergne — Saint-Nectaire, Cantal, Fourme d’Ambert — aux côtés de charcuterie et d’assez de variétés de lentilles pour rendre Le Puy jaloux.

Quand y aller : De la fin du printemps au début de l’automne, pour profiter du beau temps et combiner la ville avec des excursions à la journée dans la chaîne volcanique des Puys, juste à l’ouest de la ville.