Besse-et-Saint-Anastaise

Besse-et-Saint-Anastaise ne reçoit pas la même attention que certains de ses voisins auvergnats, et cela a joué entièrement en sa faveur. Les ruelles étroites du village, construites dans la même pierre volcanique sombre, la trachyandésite, que les collines environnantes, suivent un tracé médiéval à peine modifié depuis le quinzième siècle — aucun large boulevard percé plus tard pour les voitures, seulement des ruelles serrées entre des maisons à tourelles qui appartenaient jadis à la noblesse locale. Nous avons garé la voiture hors des vieilles murailles et sommes entrés à pied par la Porte de Ville, l’une des rares portes fortifiées encore debout, dans des rues assez étroites pour que Lia touche les deux côtés à la fois.

Un village qui bougeait au fil des saisons

Pendant des siècles, les seigneurs locaux de Besse déplaçaient réellement leur cour ici chaque été depuis la ville de Saint-Nectaire, profitant de la position plus haute et plus fraîche de Besse sur le plateau comme retraite saisonnière — une forme de transhumance inversée, qui suit le confort plutôt que les pâturages. L’Église Saint-André, une église romane trapue au centre du village, possède un intérieur sombre, presque caverneux, qui abrite une statue de Vierge noire du douzième siècle, toujours descendue en procession jusqu’au Lac Pavin chaque mois de juillet, une tradition qui remonterait, dit-on, à une épidémie de peste vieille de plusieurs siècles.

Le lac dans le cratère

À quelques minutes de route au-dessus du village, le Lac Pavin remplit un cratère volcanique presque parfaitement circulaire, cerné d’une forêt dense de hêtres et si immobile le matin de notre visite que la lisière des arbres se dédoublait parfaitement dans l’eau. C’est l’un des lacs volcaniques les plus jeunes de France, à peine 6 000 ans, et on le dit localement — forcément — sans fond, alors qu’il ne dépasse en réalité pas la centaine de mètres de profondeur. Nous en avons fait le tour complet en moins d’une heure, sans croiser presque personne d’autre sur le sentier.

Quand y aller : L’été, pour le village à son plus chaud et le Lac Pavin pleinement accessible ; en hiver, Besse devient le village de base de la station de ski de Super Besse, juste au-dessus.