Volvic

Volvic est un nom que tout foyer français reconnaît sur une étagère de supermarché bien avant d’entendre parler du village lui-même, et y arriver pour la première fois m’a donné l’impression étrange de rencontrer une célébrité en chair et en os — plus petite, plus silencieuse et plus étrange que ce que le marketing m’avait laissé imaginer. Le lien n’est pas un artifice publicitaire accessoire : l’eau minérale provient bel et bien d’une source ici, filtrée lentement pendant des années à travers la roche volcanique de la Chaîne des Puys, et cette même lave noire et poreuse qui filtre cette eau est exactement la pierre dont est bâti le village, extraite directement de la colline à quelques pas des maisons.

Un village creusé dans sa propre colline

Les Carrières de Volvic, au-dessus du village, sont exploitées depuis l’époque romaine, produisant cette pierre volcanique sombre et résistante utilisée dans toute l’Auvergne pour les cathédrales, les châteaux et les maisons ordinaires — tout le centre-ville de Riom et une grande partie de la pierre noire de la cathédrale de Clermont-Ferrand proviennent de ces mêmes carrières. Un centre d’accueil, la Maison de la Pierre, est bâti directement dans une section désaffectée de la carrière, et la parcourir donne un sens véritablement viscéral de l’échelle : d’énormes blocs de pierre taillée empilés là où on les a laissés, et au-delà une section encore en activité où les machines continuent de découper la roche à peu près comme elles le font, avec l’aide de la mécanisation, depuis deux mille ans.

Suivre l’eau jusqu’à sa source

Un site distinct à proximité, lié à l’exploitation d’embouteillage, ouvre au public une partie de la zone boisée qui capte la source, retraçant en termes simples comment la pluie s’infiltre à travers des décennies de roche volcanique avant d’émerger sous forme de l’eau qui finit embouteillée et expédiée à travers tout le pays. Nous avons parcouru un court sentier forestier au-dessus du village que l’office de tourisme local présente comme suivant à peu près le trajet souterrain de l’eau, davantage une suggestion atmosphérique qu’un véritable parcours scientifique, mais cela nous a fait regarder différemment la roche noire sous nos pieds pour le reste du voyage — chaque muret de pierre de la région se lisait ensuite un peu comme de la plomberie.

Le village lui-même, pendant ce temps, conserve un modeste noyau médiéval avec la ruine d’un petit château surplombant les maisons, le tout dans la même pierre sombre, facile à parcourir en une heure avant ou après la visite de la carrière.

Quand y aller : Du printemps à l’automne, quand la Maison de la Pierre et les sentiers forestiers sont pleinement ouverts ; cela s’enchaîne naturellement en une demi-journée avec Riom, à courte distance en voiture et bâtie dans cette même pierre.