La Bourboule

La Bourboule se trouve à quelques kilomètres en aval du Mont-Dore, assez près pour qu’on associe souvent les deux, mais là où sa voisine mise sur la randonnée et le ski, La Bourboule a toujours misé sur son statut de ville thermale, point final — plus précisément une ville thermale pour enfants, ce qui n’est pas une expression qu’on entend souvent. Les sources d’ici sont exceptionnellement riches en arsenic, en quantités infimes d’origine naturelle et sous surveillance médicale, et au XIXe siècle cette teneur minérale a été présentée comme singulièrement efficace pour traiter les maladies respiratoires infantiles, faisant de La Bourboule l’une des grandes stations thermales pédiatriques de France, avec des hôtels entiers et même un hôpital pour enfants dédié bâtis autour de la cure.

Une ville construite pour des enfants en convalescence

En parcourant La Bourboule aujourd’hui, cette histoire reste visible dans l’architecture : de larges promenades douces conçues pour la flânerie lente, de grandes façades d’hôtel Belle Époque en pierre pastel avec balcons en fer forgé, et un parc municipal vraiment charmant, le Parc Fenestre, dessiné avec exactement le genre d’allées ombragées et de bancs tranquilles qu’on aurait voulu pour des enfants en convalescence il y a un siècle. Les Grands Thermes fonctionnent toujours, traitant affections respiratoires et cutanées avec la même eau arsenicale-sulfureuse qui a bâti la réputation de la ville, et bien que les foules de familles convalescentes de la Belle Époque aient depuis longtemps disparu, le rythme de l’endroit reste indéniablement pensé pour le repos plutôt que pour l’aventure.

Le Parc Fenestre et la montagne derrière

Nous avons passé un après-midi tranquille au Parc Fenestre, un jardin public réellement charmant avec des arbres centenaires et un petit ruisseau qui le traverse, plus réparateur à sa manière discrète que tout ce que nous avions prévu, avant de prendre le téléphérique jusqu’au plateau voisin de Charlannes pour une vue plongeant sur toute la vallée et jusqu’au massif du Sancy. Charlannes possède son propre petit réseau de sentiers de randonnée et, l’hiver, de ski de fond, plus doux que la randonnée sérieuse des environs du Mont-Dore, à l’image de tout le caractère de La Bourboule, moitié la plus calme et convalescente de cette vallée thermale.

Quand y aller : De la fin du printemps au début de l’automne, pour les parcs et le téléphérique de Charlannes par beau temps ; c’est une étape vraiment reposante si vous cherchez une journée plus lente entre des séquences plus actives d’un itinéraire en Auvergne.