Riom

Riom est bâtie presque entièrement dans la pierre volcanique locale, la même andésite sombre qui donne à une grande partie de l’Auvergne son aspect si particulier, mais là où Murol ou Volvic portent cette pierre en ruines ou en carrières, Riom la porte comme un centre-ville entier et bien conservé, pâté de maisons après pâté de maisons de façades gris sombre qui, sous un ciel auvergnat couvert, peuvent sembler presque hostiles jusqu’à ce que le soleil sorte et que la pierre se mette à accrocher des paillettes de mica et à se réchauffer considérablement. La première réaction de Lia en arrivant en voiture a été de trouver que la ville semblait construite pour un usage historique bien plus solennel qu’une simple sous-préfecture française moderne — et elle n’avait pas tort : Riom fut pendant des siècles la capitale judiciaire et administrative de toute la région d’Auvergne, et l’architecture n’a jamais tout à fait renoncé à cette suffisance.

La ville des gens de robe

Riom a perdu son titre de capitale de l’Auvergne au profit de Clermont-Ferrand dès le XVe siècle, mais elle a conservé ses tribunaux, et la richesse de la ville en hôtels particuliers Renaissance et du XVIIIe siècle provient en grande partie de générations de magistrats, d’avocats et d’officiers de parlement qui se sont fait bâtir des demeures toujours plus élaborées le long d’une poignée de rues. Descendez la rue du Commerce, et l’essentiel de ce que vous verrez est une façade de pierre toute simple, mais poussez une des lourdes portes cochères en bois — beaucoup sont entrouvertes, ou au moins non verrouillées — et vous tombez sur des cours intérieures avec escaliers en colimaçon, galeries de pierre sculptée, et ce genre de fioriture architecturale cachée qui ne prend tout son sens que lorsqu’on sait que toute la ville a été bâtie par des gens qui pouvaient se permettre d’être discrets en public et fastueux en privé.

La Sainte-Chapelle et la Vierge noire

L’autre grande attraction de la ville est une petite Sainte-Chapelle, construite au XIVe siècle par Jean de Berry à l’imitation de la plus célèbre, à Paris, dont les vitraux se sont conservés dans un état remarquablement bon, vu à quel point le reste du tissu médiéval de Riom a été reconstruit au fil des siècles. Quelques rues plus loin, la basilique du Marthuret abrite la Vierge à l’Oiseau, une délicate Vierge en pierre du XIVe siècle avec un oiseau posé sur la main, considérée comme l’un des plus beaux exemples de sculpture gothique auvergnate, et nous sommes restés un moment devant elle, simplement parce que le niveau de détail d’une pierre vieille de sept cents ans semblait l’exiger.

Quand y aller : Le printemps ou le début de l’automne, quand la lumière est assez douce pour flatter la pierre volcanique et que le marché du samedi remplit la place principale de cantal et de lentilles du Puy venus des fermes environnantes.