Tlaxcala

Tlaxcala es el estado que la historia mexicana volvió incómodo. Los tlaxcaltecas — una confederación independiente de ciudades-estado que había resistido el dominio azteca durante generaciones — se aliaron con Hernán Cortés en 1519 y aportaron la fuerza militar que hizo posible la conquista española. Sin la infantería tlaxcalteca (algunos historiadores calculan la cifra en cincuenta mil soldados), Cortés y sus cuatrocientos españoles no habrían podido tomar Tenochtitlán. Con ella, el imperio azteca cayó en dos años.

Los tlaxcaltecas recibieron privilegios y recompensas por su alianza: exención de tributo, el derecho de portar armas, tierras por toda la Nueva España. Tlaxcala se convirtió en una de las primeras ciudades de la Nueva España en recibir una catedral, una de las primeras en obtener un escudo de armas. Y luego, a medida que el sistema colonial se consolidaba y la distinción entre pueblos aliados indígenas y pueblos sometidos comenzaba a difuminarse, los privilegios se erosionaron. Para el siglo XVIII, los tlaxcaltecas formaban parte del subalternado colonial como todos los demás.

El estado de Tlaxcala procesa esta historia continuamente, en murales, en el carnaval anual, en las pulquerías y en las conversaciones que se pueden tener si se dispone de tiempo suficiente y suficiente español.

La plaza y el centro colonial

La Plaza de la Constitución de Tlaxcala es una de las plazas coloniales más hermosas de México y casi completamente desconocida fuera del país. El portal — una larga arcada de arcos moriscos en el lado norte de la plaza, pintada en un rojo ocre profundo y decorada con azulejos al estilo Talavera de la tradición Puebla-Tlaxcala — es único en la arquitectura colonial mexicana, la influencia morisca aquí más evidente que en cualquier otro lugar de la Nueva España.

Los murales del Palacio de Gobierno, pintados por Desiderio Hernández Xochitiotzin a lo largo de cuarenta y siete años (1966-2013), figuran entre las principales obras del muralismo mexicano del siglo XX fuera de la Ciudad de México y son completamente ignorados en el canon internacional. Los murales cubren las paredes de los pasillos interiores y las escaleras del palacio de gobierno, retratando la historia tlaxcalteca desde la época precolombina, pasando por el periodo colonial, hasta el siglo XX, con una complejidad y densidad visual que requiere varias visitas para asimilarse.

La alianza tlaxcalteca con Cortés aparece en los murales no como una traición (el enfoque que usa la historiografía nacionalista mexicana) sino como una decisión política tomada por un pueblo bajo amenaza militar azteca, una decisión razonable en su momento y cuyas consecuencias no eran predecibles. El artista Hernández Xochitiotzin tardó cuarenta y siete años en parte porque la interpretación histórica que estaba haciendo era controvertida, y quería ser exhaustivo.

El santuario de Ocotlán

En una colina sobre la ciudad, la Basílica de Nuestra Señora de Ocotlán tiene una de las fachadas barrocas más extraordinarias de México: dos torres blancas que flanquean un portal churrigueresco con un tallado tan intrincado que la piedra parece hecha de azúcar hilado. Construida entre 1670 y 1720, la fachada se ve mejor a media mañana, cuando la luz llega del oeste y el tallado proyecta sombras que definen la profundidad de cada elemento.

El interior está dorado a la manera del barroco mexicano de alto vuelo, con el camarín (la cámara detrás del altar donde se guarda la imagen de la Virgen) diseñado para simular un entorno celestial. El azul y el dorado del techo sobre el altar mayor es una de las cosas más hermosas de la arquitectura religiosa mexicana.

El pulque

Tlaxcala es tierra de pulque — los magueyales de las tierras altas que rodean la capital han producido pulque (la savia fermentada del agave) para las culturas del altiplano desde antes del imperio azteca. El pulque tiene una vida útil corta (empieza a fermentar de inmediato y es más bebible dentro de las 24-48 horas siguientes al raspado) y no viaja bien, razón por la cual el pulque que se encuentra en la Ciudad de México suele ser inferior al que se encuentra aquí.

Las pulquerías de Tlaxcala sirven tanto pulque natural (blanco, ligeramente viscoso, apenas ácido) como pulque curado (mezclado con fruta, nueces o hierbas — fresa, apio, piñón, tuna). Los mejores curados son los hechos con ingredientes de temporada que aparecen solo por unas semanas: el curado de chile negro a fines del otoño, el curado de tomatillo en verano.

Cómo llegar: autobuses ADO desde la terminal TAPO de la Ciudad de México (1.5-2h). Autobuses directos desde Puebla (45 minutos). La ciudad es una fácil excursión de un día desde Puebla y se puede combinar con Cacaxtla (el sitio de murales con influencia maya a 20 minutos de la ciudad, con los murales precolombinos mejor conservados de México).

Cuándo ir: Todo el año. El Carnaval de Tlaxcala en febrero o marzo es el carnaval prelenten más elaborado del centro de México — distinto de la versión veracruzana, arraigado en la tradición indígena tlaxcalteca, con huehues (personajes de danza enmascarados) y una intensidad que le falta al evento más pulido de Veracruz.