Zacatecas

Zacatecas es la mejor ciudad de México de la que la mayoría de los visitantes nunca ha oído hablar. Los mexicanos sí la conocen —vienen por la catedral, por el museo Rafael Coronel, por la mina— pero el circuito internacional que pasa por CDMX, Oaxaca y Yucatán en gran parte se la salta. Es su pérdida y tu oportunidad.

La ciudad se asienta a 2.496 metros en un cañón estrecho en pleno desierto alto del centro-norte de México, sus calles trepando las paredes del cañón en ángulos que hacen que Taxco parezca plano. El centro histórico está construido enteramente en cantera rosa, extraída de las colinas justo encima de la ciudad y tallada durante tres siglos hasta formar la colección más concentrada de arquitectura barroca de México. Recibió la designación de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1993 y, a diferencia de otras ciudades UNESCO, ha logrado seguir plenamente habitada en lugar de convertirse en un museo al aire libre.

La catedral

La Catedral Basílica de Zacatecas, terminada en 1752, es al barroco churrigueresco lo que la Sagrada Família es al Art Nouveau: el estilo llevado a su extremo absoluto, ejecutado con total convicción, y mejor de lo que tiene derecho a ser. La fachada oeste —la entrada principal— está tallada en tres registros de extraordinaria densidad, cada superficie poblada de santos, enredaderas, ángeles, conchas y ornamento arquitectónico que disuelve cualquier frontera entre estructura y escultura. Los historiadores del arte la usan como ejemplo de manual del estilo. De pie frente a ella temprano en la mañana, cuando la piedra rosa recibe la primera luz y la plaza aún está vacía, es otra cosa: evidencia de lo que hacen los seres humanos cuando se esfuerzan mucho por honrar algo.

El interior es comparativamente austero —despojado de sus retablos originales en el siglo XIX— pero las proporciones son correctas y la luz que entra por las ventanas ilumina la piedra de una forma que hace sentir el interior cálido incluso en invierno, que a esta altitud es casi todo el año.

La mina El Edén

La mina de plata que construyó Zacatecas sigue siendo accesible, ahora como atracción turística que combina historia minera con un discoteca algo surreal en una de las cámaras más profundas. El recorrido de la mina atraviesa túneles perforados en los siglos XVII y XVIII, sus paredes todavía veteadas con los depósitos minerales que financiaron las guerras del imperio español durante doscientos años. La extracción continúa en los niveles inferiores bajo otra administración; los túneles históricos superiores son tuyos.

La discoteca opera los fines de semana en una de las cavernas más grandes —una pista de baile con cuatrocientos años de gestación, lo cual es una declaración profunda sobre los usos del espacio subterráneo o una extensión completamente lógica de la tendencia de Zacatecas hacia la ambición arquitectónica. De cualquier manera, existe y es genuinamente disfrutable.

El teleférico y La Bufa

El Teleférico corre desde el Cerro del Grillo, al este del cañón, hasta el Cerro de la Bufa, al oeste, cruzando directamente sobre la catedral y el centro histórico a una altura que ofrece la mejor vista de la ciudad de tejados rosados disponible. El trayecto dura siete minutos y cuesta muy poco. Tómalo al atardecer.

La Bufa —el cerro donde te deja el teleférico— tiene un pequeño museo, una capilla y el mejor panorama de la ciudad desde cualquier punto accesible por tierra. El barrio minero, el acueducto, la catedral, las paredes del cañón: todo desplegado abajo bajo la luz cambiante de la tarde.

Los museos Coronel

Zacatecas tiene dos de los mejores museos de México, ambos fundados por miembros de la familia Coronel, ambos alojados en edificios coloniales, y ambos notables por razones distintas.

Museo Rafael Coronel contiene la colección más grande de máscaras tradicionales mexicanas del mundo —más de diez mil piezas que abarcan cada región, tradición y siglo, exhibidas en las atmosféricas ruinas de un ex convento cuyo techo se derrumbó parcialmente y se dejó así. Caminar por las galerías —máscaras en vitrinas, máscaras en las paredes, máscaras en el patio abierto— en casi total silencio es una de las experiencias museísticas más extrañas y conmovedoras que he tenido en México.

Museo Pedro Coronel alberga la colección del hermano de Rafael: piezas prehispánicas, arte colonial, y una extraordinaria colección de arte moderno internacional —Goya, Hogarth, Miró, Picasso— que Pedro Coronel adquirió a lo largo de una carrera como uno de los pintores mexicanos más destacados del siglo XX. Encontrarse un boceto de Picasso en una mansión barroca en una ciudad de cañón en el norte del desierto mexicano es un tipo específico de sorpresa en el que Zacatecas se especializa.

Qué comer

La cocina del norte de México es distinta de las tradiciones del centro y el sur —más ganadería, más carne seca, más trigo junto al maíz. En Zacatecas:

Caldillo de carne —un caldo claro de res con chiles secos y papa, más cercano a un pot-au-feu francés que a cualquier cosa que comas en Oaxaca. El mercado de la calle Tacuba lo sirve desde las siete de la mañana.

Asado de bodas —un guiso de cerdo hecho con chile ancho y piloncillo, preparado tradicionalmente para bodas, disponible en los restaurantes alrededor del Callejón de la Caja.

Mezcal de Zacatecas —el estado produce su propio mezcal a partir de variedades de agave que se encuentran únicamente en el desierto alto. El Mercado González Ortega, un edificio de hierro y vidrio del siglo XIX convertido en pasaje comercial, tiene un bar de mezcal en la planta baja que sirve botellas regionales que no se consiguen en el sur.

Cómo llegar: Vuelos directos desde la Ciudad de México (1h) con varias aerolíneas. Los autobuses directos desde la Terminal Norte de la CDMX toman aproximadamente siete horas —los autobuses nocturnos son cómodos y llegan al amanecer.

Cuándo ir: De abril a octubre para un clima más templado. La Feria de Zacatecas en septiembre es la celebración anual principal —una semana de eventos culturales y comida regional que llena la ciudad. Los inviernos son fríos a esta altitud: trae capas de ropa abrigadora incluso a finales de octubre.