Querétaro

Querétaro est la ville coloniale vers laquelle l’histoire politique du Mexique ne cesse de revenir. Le complot qui a lancé le mouvement d’indépendance de 1810 s’est ourdi ici, dans la maison de la corregidora Doña Josefa Ortiz de Domínguez, qui a averti les conspirateurs, restée célèbre pour cela, que leur plan avait été découvert. L’empereur Maximilien y a été capturé après l’effondrement de l’intervention française en 1867, puis exécuté sur le Cerro de las Campanas aux côtés de ses deux généraux mexicains. La constitution de 1917, qui a mis fin à la révolution et fondé l’État mexicain moderne, y a été rédigée et signée.

La ville est aussi, au XXIe siècle, l’un des centres industriels et technologiques à la croissance la plus rapide du Mexique — les corridors de fabrication automobile et aérospatiale de la région du Bajío ont fait de Querétaro le centre économique du centre du pays, d’une manière que le tourisme ne reflète pas mais qui explique les excellents restaurants et hôtels. Le centre historique, lui, reste contenu et praticable à pied, avec la particularité d’une ville où les gens qui prospèrent dans la nouvelle économie habitent les bâtiments coloniaux et arpentent les mêmes rues qu’au XVIIIe siècle.

Le Centro Histórico

Le centre historique de Querétaro a un caractère différent de celui de Guanajuato ou de San Miguel — moins théâtral, plus civique. Les bâtiments sont austères en comparaison : façades en pierre cantera rose et ocre, ferronnerie ornementale, couvents coloniaux transformés en institutions culturelles de la ville.

Le Jardín Zenea — la place principale — présente le mobilier colonial habituel (arcades, cathédrale d’un côté, palais du gouvernement de l’autre), avec en plus cette énergie propre à une ville où la place est réellement utilisée par les habitants au quotidien. Le paseo du soir, quand les familles de Querétaro déambulent dans les rues piétonnes autour du Jardín, se produit chaque jour de la semaine avec la régularité d’une véritable institution sociale.

Le Templo de Santa Rosa de Viterbo en est la pièce architecturale maîtresse : une église du XVIIIe siècle dont la façade fait preuve d’une invention si excentrique — doubles contreforts extérieurs faisant office d’arcs-boutants sur les côtés du bâtiment plutôt qu’à l’arrière, un clocher dont chacune des quatre faces affiche une horloge indiquant une heure différente — qu’elle se lit comme un bâtiment conçu pour ne ressembler à aucun autre. L’intérieur est tout aussi singulier : on y trouve les tout premiers retables d’influence néoclassique du Mexique, introduits ici par le maître franciscain Juan de Dios Marín avant que le style n’atteigne quelque autre endroit de la Nouvelle-Espagne.

L’aqueduc — 74 arches en pierre rose, 1,28 kilomètre de long, 23 mètres à son point le plus haut, construit entre 1726 et 1738 — arrive dans la ville depuis le nord-est comme un monument romain qui se serait égaré. La légende qui l’accompagne (un noble nommé Juan Antonio de Urrutia y Arana l’aurait fait construire pour impressionner une religieuse capucine dont il était amoureux) repose sur des fondements historiques incertains. L’aqueduc, lui, ne l’est pas : il a approvisionné la ville en eau pendant deux siècles.

Les Missions de la Sierra Gorda

À deux heures au nord de Querétaro, dans la réserve de biosphère de la Sierra Gorda où le plateau central retombe vers les basses terres tropicales de la Huasteca, le frère franciscain Junípero Serra (plus tard célèbre pour les missions de Californie) a construit cinq missions entre 1751 et 1768. Ces missions — à Jalpan, Landa, Arroyo Seco, Tancoyol et Tilaco — sont classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et comptent parmi les exemples les plus extraordinaires de baroque à influence indigène de tout le Mexique.

Les façades des missions de la Sierra Gorda ont été conçues par des artisans indigènes sous direction franciscaine, intégrant des symboles cosmologiques huastèques et pames à ce qui se présente comme une iconographie catholique. Le résultat — des épis de maïs là où les missions européennes auraient placé du blé, des oiseaux indigènes là où elles auraient placé des colombes, des symboles solaires tissés dans les croix — constitue une trace visible de la négociation entre le projet franciscain et les populations que l’on cherchait à convertir.

Jalpan de Serra, centre du circuit des missions et le plus accessible, se trouve à trois heures de route de Querétaro à travers la sierra — la route traverse des changements de paysage spectaculaires, du plateau central sec à la forêt de nuages puis aux basses terres semi-tropicales. La ville compte d’excellentes posadas et un marché dominical qui attire des artisans pames et huastèques venus de la sierra environnante.

Le Pays du Vin

Le Valle de San Francisco et les vignobles environnants, à 45 minutes au nord de la ville, produisent des vins de Querétaro devenus, discrètement, les plus techniquement accomplis du Mexique. L’altitude (1 800 mètres), l’amplitude thermique jour-nuit et les sols calcaires créent des conditions pour le Cabernet Franc, la Syrah et le Viognier que les domaines de Basse-Californie considèrent désormais comme une concurrence plutôt qu’une curiosité.

Freixenet México exploite le plus grand domaine de la région, avec visites guidées ; La Redonda et La Santísima Trinidad sont des exploitations plus petites, avec un meilleur vin et des visites plus intéressantes. Le festival des vendanges en août apporte une semaine d’événements dans toute la région viticole.

Comment y aller : Bus ETN depuis la Terminal del Norte de Mexico (2h30-3h), direct jusqu’à la gare routière de Querétaro, à dix minutes du centre historique. Vols depuis les principales villes mexicaines et quelques destinations américaines vers l’aéroport de Querétaro. Une voiture de location est utile pour la Sierra Gorda et la région viticole.

Quand y aller : D’octobre à avril pour le meilleur climat. Le Festival Internacional de Cine de Querétaro se tient en novembre. La saison des vendanges (août-septembre) pour la région viticole.