Quintana Roo

Le Quintana Roo est l’État le plus jeune du Mexique (créé comme territoire en 1974 puis élevé au rang d’État à part entière la même année) et celui qui connaît la croissance la plus rapide, transformé en cinquante ans d’une côte de jungle inhabitée en une économie touristique accueillant 16 millions de visiteurs par an. La transformation a été la plus spectaculaire dans le nord — le corridor de la Riviera Maya, de Cancún à Tulum, est l’une des zones touristiques les plus intensément développées de toute l’Amérique latine — mais la côte s’étend sur 440 kilomètres vers le sud jusqu’à la frontière du Belize, et la partie sud reste largement préservée.

La barrière mésoaméricaine — la deuxième plus longue au monde avec 1 000 kilomètres, courant de la pointe de la péninsule du Yucatán jusqu’aux îles de la Baie du Honduras — définit le caractère de cette côte. Le récif se trouve entre 800 mètres et 2 kilomètres au large, créant un lagon protégé d’eau turquoise plus calme et plus limpide que les Caraïbes ouvertes au-delà de la crête récifale. Le réseau de cenotes sous la péninsule calcaire déverse de l’eau douce dans la mer par des grottes sous-marines, créant cette clarté particulière qui caractérise la plongée au Quintana Roo.

Les Maya ont occupé cette côte — Tulum (la seule cité maya construite sur une falaise en bord de mer) et les ruines visibles dans toute la jungle témoignent d’une civilisation qui a emprunté les routes commerciales des Caraïbes pendant des siècles avant que les Espagnols ne les ferment. Les cenotes étaient des sites rituels avant de devenir des destinations de plongée.

L’éventail du nord au sud : Cancún (aéroport international, zone hôtelière, économie ouverte 24 heures sur 24), Holbox (pas de voitures, des flamants roses, des requins-baleines), Tulum (esthétique éco-resort, ruines, grappes de cenotes), Bacalar (lagune aux sept couleurs, rythme lent), Mahahual (paquebots de croisière, Costa Maya), Xcalak (60 km de piste, 350 habitants, le récif à 20 mètres de la plage). La même côte caribéenne, 400 kilomètres de choix.