Peña de Bernal

La Peña de Bernal est un monolithe de granit de 433 mètres qui surgit du fond d’une vallée du Querétaro avec la soudaineté de quelque chose qui ne devrait pas être là. C’est, selon la plupart des mesures géologiques, le troisième plus grand monolithe de la Terre, après le Pain de Sucre de Rio de Janeiro et le rocher de Gibraltar — même si ce classement dépend de la manière dont on définit un « monolithe », et que des prétentions concurrentes existent. Ce qui ne fait aucun doute, en revanche, c’est l’effet que produit l’arrivée dans le village de Bernal, quand le rocher occupe presque tout le ciel visible vers le nord.

Le village au pied du monolithe — le Pueblo Mágico de Bernal — organise son économie autour du rocher depuis plusieurs décennies : le marché artisanal vend des textiles, les restaurants servent la cuisine régionale du Querétaro, et les randonneurs qui s’attaquent au monolithe (une ascension technique nécessitant du matériel pour les sections supérieures, mais accessible sans expérience jusqu’aux 350 premiers mètres) remplissent les posadas le week-end.

Le monolithe

La Peña de Bernal s’est formée à partir d’une intrusion de granit volcanique il y a environ 130 millions d’années ; la roche plus tendre qui l’entourait s’est érodée au fil des ères géologiques suivantes, laissant à nu le noyau de granit plus dur. Les peuples chichimèques qui contrôlaient les hauts plateaux du Querétaro avant la conquête espagnole considéraient le rocher comme sacré et y tenaient des cérémonies sur ses pentes ; leur rapport au rocher se perpétue dans les traditions orales des communautés chichimèques semi-nomades qui existent encore dans l’État du Querétaro.

La voie d’escalade commence au pied du rocher (à trente minutes à pied du village) et gravit plusieurs sections techniques jusqu’au sommet. Le premier tiers de la voie est accessible aux randonneurs en bonne condition physique sans équipement ; la section médiane exige des notions d’escalade de base ; le sommet demande une escalade technique avec cordes. Les vues, à n’importe quelle altitude, justifient l’ascension.

La marche de contournement — faire le tour de la base du rocher à travers le paysage de chênes broussailleux et de mague qui l’entoure — prend deux heures et offre les perspectives changeantes (le rocher a un aspect différent sous chaque angle ; la face nord est plus abrupte, la face sud présente un striage géologique bien visible) que la vue depuis le village ne permet pas.

Le village et le marché

Le village de Bernal (environ 4 000 habitants) possède le centre colonial compact typique des Pueblos Mágicos du Querétaro — église sur la place, portiques, rues pavées — avec le caractère marchand particulier que le tourisme du monolithe a fait naître : des étals artisanaux vendant les spécialités régionales de l’État du Querétaro.

Les deux choses à ne pas manquer d’acheter :

Les rebozos — les châles tissés à la main de la tradition du Querétaro, fabriqués sur des métiers à pédale dans le village et les communautés environnantes, en mélanges de laine et de soie assez chauds pour les soirées d’altitude. Le style de Bernal a une palette de couleurs propre (rouges terreux, bleus foncés, crème naturel) et une densité de tissage qui produit un tissu plus lourd que les rebozos de coton fin de la côte.

Le queso de tuna — une confiserie faite à partir du jus épaissi de la tuna, le fruit du figuier de Barbarie, qui pousse en abondance sur les hauts plateaux du Querétaro et se récolte d’août à octobre. Le queso de tuna est de couleur ambrée, intensément sucré, vendu en épaisses tablettes enveloppées de fibre de nopal, avec un goût qu’on ne trouve nulle part ailleurs qu’au pays des cactus du Bajío. La version préparée au village pendant la saison des récoltes surpasse largement la version commerciale vendue dans les supermarchés de Mexico.

L’équinoxe

À l’équinoxe de printemps (aux alentours du 21 mars), l’alignement de la Peña de Bernal avec le soleil couchant crée une ombre que le peuple chichimèque observait comme un événement cosmologique — l’ombre du rocher à l’équinoxe tombe précisément sur des éléments spécifiques du paysage, d’une manière qui suggère une observation solaire précolombienne délibérée. Ces dernières années, l’équinoxe à Bernal est devenu un grand rassemblement annuel, avec des dizaines de milliers de visiteurs (beaucoup vêtus de blanc, la tradition voulant que le blanc absorbe l’énergie de l’équinoxe émanant du monolithe) qui envahissent le village et les pentes du rocher.

Le week-end de l’équinoxe transforme Bernal en quelque chose de radicalement différent de son caractère habituellement tranquille ; les posadas se réservent des mois à l’avance.

Y aller : Depuis la ville de Querétaro : 60 kilomètres en voiture (1h), ou bus depuis la gare routière de Querétaro jusqu’à San Juan del Río, puis correspondance vers Bernal. Depuis San Miguel de Allende : 50 kilomètres en voiture. Le village s’atteint plus facilement en voiture ; les bus du week-end sont fréquentés mais peu nombreux.

Quand y aller : D’octobre à mai pour la randonnée. Le 21 mars pour l’équinoxe (réservez votre hébergement à l’avance). Octobre pour la récolte des figues de Barbarie et le queso de tuna frais.