Durango

Durango es una ciudad colonial de plata que se reinventó como locación de cine. Entre 1950 y 1990, más de 120 westerns de Hollywood y europeos se filmaron en el campo de Durango —el matorral semiárido y las formaciones de arenisca roja de las estribaciones de la Sierra Madre fotografiaban de manera idéntica al paisaje de Arizona y Nuevo México, a una fracción del costo de producción, sin reglas sindicales, y con una población local dispuesta a trabajar como extras, arrieros y asistentes de producción.

John Wayne vino nueve veces. Sam Peckinpah vino para La pandilla salvaje y Pat Garrett y Billy the Kid y encontró el paisaje que necesitaba para su visión particular de la violencia y el territorio. Sergio Leone usó locaciones de Durango. Los sets permanentes de película del oeste construidos a las afueras de la ciudad —Villa del Oeste y Chupaderos— siguen en pie y han estado en uso continuo desde los años cincuenta.

La ciudad misma es una capital colonial de calidad genuina, catalogada por la UNESCO, que recibe una fracción de la atención dada a sus contrapartes del Bajío.

Los sets de película

Chupaderos, a 12 kilómetros al norte de la ciudad sobre la carretera a Parral, es el set de western más antiguo y completo de México —un pueblo fantasma construido para la película de John Wayne de 1956 El conquistador de Mongolia y usado en docenas de producciones posteriores. El set tiene una calle principal de fachadas falsas, una cantina, una iglesia, y la atmósfera específica de un lugar que ha sido destruido repetidamente (por pirotecnia de cine, por el clima) y reconstruido para la siguiente producción.

El set de Villa del Oeste, a 5 kilómetros de la ciudad, se construyó para un western de televisión mexicano de los años setenta y tiene un trazado más elaborado —múltiples configuraciones de calles, construcción más permanente. Ambos sets funcionan como atracciones turísticas con actores en vestuario de época los fines de semana.

La Comisión de Filmaciones de Durango mantiene un museo en el centro de la ciudad que documenta la historia de producción: fotografías de Wayne, Peckinpah y Clint Eastwood en locación, fotos fijas de producción, los contratos originales para el uso de la ciudad como locación de cine. Las imágenes del paisaje de la Sierra Madre haciendo de doble del oeste estadounidense tienen una calidad específica de equivalencia fotográfica —la luz, la forma del terreno y el color de la vegetación son lo bastante cercanos como para ser intercambiables.

El centro colonial

La Plaza de Armas de Durango está anclada por la catedral —un edificio de finales del siglo XVII con dos torres de altura desigual y una fachada que tiene el peso visual de una iglesia colonial norteña cuyo ornamento estuvo condicionado por los recursos disponibles más que por el gusto. El interior es más elaborado de lo que promete el exterior: un retablo dorado del siglo XVIII de considerable ambición detrás del altar mayor, y la particular calidad de una iglesia que ha estado en uso continuo por la misma comunidad desde 1695.

El Palacio de Gobierno contiene murales de Francisco Montoya de la Cruz que representan la historia de Durango desde tiempos precolombinos hasta la revolución, con el peso visual específico del muralismo del norte de México —más seco, menos cromático que la tradición del centro de México, la luz de la Sierra Madre en la paleta.

El Mercado Gómez Palacio tiene la sección de comida que importa: los puestos de chilorio. El chilorio —cerdo deshebrado guisado con chiles secos, vinagre y especias hasta quedar casi seco, y luego empacado en manteca— es el producto alimenticio canónico de Durango y una de las mejores preparaciones de carne conservada de México. Aparece en todos los menús de desayuno de la ciudad y se vende en ollas de barro para llevar a casa.

Las Quebradas

Treinta kilómetros al sur de la ciudad, la carretera desciende desde la Sierra Madre cubierta de pinos hacia una serie de sistemas de cañones dramáticos conocidos como las Quebradas —el mismo terreno, en una forma ecológica ligeramente distinta, que usaban los equipos de filmación como doble de Arizona. Los cañones son accesibles por carretera hasta su borde y por senderos hacia su interior; la vegetación pasa de bosque de pino a 2,400 metros a bosque tropical seco a 400 metros a lo largo de veinte kilómetros de descenso.

El Puente de Ojuela —un puente colgante sobre la Barranca del Palmito, construido en 1898 para servir a la mina de plata de Ojuela y que sigue en pie— es la estructura individual más dramática de la región: 318 metros de largo, con un balanceo perceptible al viento, y la barranca a 110 metros por debajo.

Cómo llegar: Vuelos directos desde la Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey y Tijuana. Autobuses ETN desde Mazatlán (3h por la espectacular Carretera Trans-Sinaloa a través de la Sierra Madre) o desde la Ciudad de México (12h). Los sets de película son accesibles en taxi desde la ciudad; un coche es útil para las Quebradas.

Cuándo ir: De abril a junio y de septiembre a noviembre para el mejor clima. El clima de montaña produce inviernos fríos y una temporada de lluvias en verano (julio-agosto) que hace que la Sierra Verde y las Quebradas estén exuberantes.